— Значит, сценарий моего посещения острова задуман твоим папой? — все еще хриплым от морской воды голосом спросила Мелани.
— Представления не имею, — горячо возразил Энтони. — Во всяком случае, я не знал ничего, пока не заехал случайно к отцу на той неделе. Как обычно, разговор перерос в безобразный скандал. Папаша вдруг начал орать, осыпая нелепыми обвинениями тебя… мол, по твоей вине, Мел, его собственный сын отказался от отца… что он заставит тебя и Алису сполна заплатить за гибель нерожденного внука… он годами ждал и наконец заманил сестер туда, куда хотел. Захлебываясь словами, отец в деталях описывал, как отомстит вам, и тут со стариком случился апоплексический удар…
— О Боже! — в ужасе воскликнула Мелани и прижала ладонь ко рту, но Энтони не удивился ее сочувствию к судьбе человека, который собирался разделаться с нею и ее сестрой.
— Нет, отец жив, но в очень тяжелом состоянии, — грустно сказал Энтони, нежно сжав тонкую руку шершавыми, но теплыми пальцами. Он ближе придвинулся к Мелани, и ее сразу захлестнуло блаженной волной. — Как только отца забрали в больницу, я как следует пошарил в его рабочем столе на случай, если все эти дикие обвинения соответствуют истине, и нашел досье на тебя с сестрой и кипу контрактов с фирмой Картера. Я был в шоке, обнаружив, что все готово для мести, и не где-нибудь, а на моем любимом острове!
Энтони замолчал, и Мелани услышала, как сердце его застучало быстрее.
— На моем острове… — наконец продолжил Энтони. — Там, где я всегда прячусь от людского коварства и подлости. Видишь, это еще одно свидетельство, что у папы не все в порядке с головой. И якобы все делалось ради меня. Пришлось срочно отделаться от наемника, которого подыскали исполнить эту грязную работу, и, бросив все дела, я примчался сюда.
— Выступить в роли киллера? — обиженно поинтересовалась Мел.
Энтони оперся на локоть и горестно признался:
— По правде говоря, я приехал сюда извиниться и загладить вину моего отца…
— Извиниться, не забыв подмешать снотворное и сфотографировать обнаженную вместе с тобой в постели? Утверждая при этом, что я забеременею от тебя? И ты считаешь, будто я поверю в искренность этих извинений?
Однако, к изумлению девушки, Энтони покраснел и нервно поправил повязку на глазу. Впервые мужчина выглядел смущенным и уязвимым.
— Да, но ты же там не совсем… голая. В любом случае здесь есть и твоя вина.
— Моя вина?
— Я ожидал твою сестру, намереваясь вести себя крайне корректно и сдержанно, а потом, воспользовавшись генеральной доверенностью отца, подписать договор и… помахать Алисе на прощание рукой! Но одного взгляда на тебя хватило, чтобы мой сердечный корабль получил пробоину. — Энтони посерьезнел, задумчиво перебирая все еще влажные кудрявые локоны девушки. — Ни одну женщину в жизни я не хотел так страстно, как тебя. Не понимаю почему. Просто увидел тебя и понял — мы созданы друг для друга. Однако в твоем досье я прочитал, что через неделю ты должна выйти замуж. Времени оставалось немного, и я решил использовать все приемлемые и неприемлемые методы, дабы задержать тебя на острове. Хотел, чтобы ты сама порвала с Картером! Подумал, что, выдавая себя за другого, я сберегу время и раздую в костер искры, которые так и сверкали, когда мы находились рядом. Разумеется, я не мог предположить, что ты вела точно такую же игру, — лукаво добавил Энтони.
Девушка опустила руки на смуглую обнаженную грудь мужчины.
— Ту же игру, но совершенно по другой причине, — поддразнила Мелани.
К ее удивлению, Энтони нахмурился.
— Ты пытаешься уйти от ответа?
Внезапно Мелани поняла, что еще ничего не рассказала. Она легонько обвела пальцем контуры губ Энтони.
— Сегодня утром я проснулась в ужасе от своего открытия, я поняла, что люблю тебя, — тихо призналась девушка. — Ты, как настоящий пират, взял мое сердце на абордаж. Следовало быть более честным со мной, дорогой!
— Более честным, чем ты? — переспросил Энтони сухо, но уголки его губ тихонько дрожали в улыбке от сокрушенного тона Мелани. — Возможно, ты не поверишь, но у меня еще осталось немного чести. Я не собирался насиловать тебя и просить выйти за меня замуж, пока ты сама не пошлешь Картера ко всем чертям.
