— Не следует глотать «Дом Периньон» как простую воду!
Ну наконец-то нашлась другая тема для разговора!
— А я считала, что его пьют именно так! Потрясающий эффект! Налейте мне еще, — потребовала Мелани, протягивая бокал.
— Одного бокала вам вполне достаточно, — процедил Энтони сквозь зубы.
— Но мне понравилось. Я хочу еще, — настаивала она капризно, — только что вы уговаривали меня выпить, а теперь готовы спорить из-за лишнего глотка. Гарсон! Шампанского! — завопила девушка, размахивая бокалом над головой, чувствуя необычайную легкость.
— Немедленно поставьте бокал, пока не разбили, — приказал Энтони.
— Только если пообещаете наполнить его, — сощурилась девушка, наслаждаясь тем, что диктует правила игры.
Мгновение Кингстон молча наблюдал, как Мелани внезапно закачалась и начала медленно оседать на стуле.
— Обещаешь? — Девушка захихикала.
— Обещаю.
— «Коль обманешь еще раз…
— Мелани!
— …потеряешь правый глаз…» [1] — Она осеклась на полуслове, прикрыла ладонью рот, лицо побледнело. — О Боже, Энтони, извини!
Безмозглая идиотка! Мелани была шокирована своей выходкой.
— О, Энтони! Не думай, я ничего такого не имела в виду, не знаю, что на меня нашло. — В голосе звучало искреннее раскаяние.
— Я понял, чего ты не имела в виду, — откликнулся он глухо.
— Я бы никогда не стала шутить над твоим несчастьем.
Мелани смотрела как побитая собака, глаза, увеличенные толстыми стеклами, казались огромными, как у совы.
— Знаю, — повторил Кингстон угрюмо, пытаясь подхватить бокал, который все же выскользнул из пальцев девушки и, ударившись о каменные плиты пола, брызнул во все стороны тысячей искрящихся осколков.
— Вдобавок разбила хрустальный бокал… — Мелани чуть не расплакалась, так жалко стало погубленную красоту. — Разреши, я куплю другой, взамен.
— Во всяком случае, придется заплатить за него, хотя это мелочь… Ты разбила несравненно больше… Возможно, наступило время расплатиться сполна за все. — Это было похоже на рык разъяренного зверя.
Мелани продолжала сползать все ниже и ниже, пока не ударилась щекой о край стола. Энтони подхватил девушку, и она бессильно повисла на нем, голова лежала на плече, руки болтались как плети.
— Ты уронила очки. — Голос доходил до сознания девушки откуда-то издалека, еле слышно. Мысли смешались и растекались, как жидкий мед.
— Почему я не могу пошевелить руками? Что со мной? — жалобно пробормотала Мелли.
— Возможно, ты напилась.
Девушке показалось, будто ее подхватывает волна и возносит на гребень, и она вскрикнула, испугавшись, что ударится о низкий потолок.
— Не может быть, я никогда не пьянею. — Качка продолжалась, но удивительно — Мелани чувствовала себя уютно, не то что на катере.
Внезапно ошеломила догадка — ее несли на руках. Забытое ощущение напомнило детство: как отец относил ее сонную в кровать. Хотелось бы еще вернуть ощущение безопасности и надежности, которое испытывала ребенком, плавно покачиваясь в надежных мужских руках.
— Куда мы идем? — Мелани говорила так неразборчиво, что Энтони еле разобрал вопрос.
— Скоро увидишь сама. Ты понимаешь, что ты натворила, Мелани?
— Нет, что я сделала? — Смутная догадка мелькнула в голове, но девушка не смогла сосредоточиться и уловить суть.
— Ты, как бабочка, привлеченная прекрасным цветком, не заметила шипы. Очень опасные шипы.
— Яд, — наконец поняла Мелани. — Вино отравлено? Я умираю?
Мир вокруг изменился, сверкающая белизна слепила глаза, и девушка подумала, что смерть не так уж страшна.
— Нет, черт возьми, ты не умираешь, а засыпаешь. Это наркотик, а не яд.
— Значит, я укололась о розовый шип? — Язык уже отказывался повиноваться. Казалось, рядом раздается мерный стук, удары сливались, и Мелани погружалась в этот рокот, все дальше уходя от реальности. Странные видения проплывали как легкие облака. — К-красавица и Чудовище, разве… не роза… принесла не…стье?
— Ты перепутала сказки, Спящая Красавица. Шипы бывают не только у розы, но и у терновника. Возможно, я чудовище. — Каждое слово как раскаленный гвоздь вонзалось в ее затуманенное сознание. — Мое имя Энтони Шерман.
Мужчина сжимал девушку все сильнее, а потом начал трясти, пока не заставил приоткрыть глаза.
