– Я так рада. Я слышала, что твоя лаборатория почти готова.
– Да. – Грейс улыбнулась. – Логан предложил рабочим бонус, если они закончат раньше времени, так что на следующей неделе я уже смогу въехать. Ты можешь представить, как я жду этого! Логан купил новейшее оборудование. Скорее бы приступить к исследованиям!
– Это чудесно. Твое исследование очень важно. Для нас честь, что ты работаешь именно здесь.
– Ты такая милая. – Грейс взглянула на корзину с перчатками и инструментами. – Подождешь, пока я все соберу? Я провожу тебя до офиса.
– Конечно.
Через пару минут они уже шагали к офисному зданию. Грейс задумчиво следила за Элли.
– Ты изменилась.
– Да? – Элли рассмеялась. – Даже не знаю, как это можно воспринимать. В хорошую сторону или в плохую?
– Определенно в хорошую, – заверила ее Грейс. – Ты выглядишь счастливой.
– Правда? – мягко отозвалась Элли. – Наверное, потому, что так и есть.
– Это из-за Эйдена, да? Ой. – Грейс хлопнула себя по губам. – Это не мое дело.
– Ничего страшного. Остров как маленький городок, правда? Все обо всем знают. Но мне нравится. И приятно, что у меня есть друзья, которые заботятся обо мне настолько, чтобы сплетничать за моей спиной.
– О, Элли. Мы не… То есть… Ох, мне так неловко.
Элли рассмеялась.
– Ты шутишь? Перестань. Мне нравится. У меня не было в детстве друзей, но теперь, когда они у меня есть, мне нравится все, даже сплетни.
– Но это же неправильно.
– Может быть. Но не думаешь же ты, что мы не говорили о тебе, пока тебя не было?
Грейс засмеялась.
– Надеюсь, что так и было. И я вовсе не против, пока не говорится никаких гадостей.
Элли взяла Грейс за руку.
– О тебе нельзя сказать ничего гадкого! Как и обо мне.
Они улыбнулись друг другу.
– Значит, все выяснили. Теперь поговорим об Эйдене. Что, когда произошло? Как, почему и где? Начинай с начала и не упусти деталей.
Элли нравилось болтать с подругой после того, как годами ей приходилось скрываться от людей. Сейчас ей хотелось рассказать все. Она рассказала о желании завести семью, о репродуктивной клинике, о предложении Эйдена и о том, как она приняла его.
– Должна с тобой согласиться.
– Да, красивый мужчина во плоти выигрывает у спринцовки с неизвестной спермой. И Эйден такой замечательный. Я узнала его с той стороны, о существовании которой и не подозревала. Он веселый, заботливый, добрый и… Что ж, думаю, я знала, что он такой и есть, но чем больше мы проводим с ним времени, тем больше я забочусь о нем.
Элли не стала говорить, что ее это беспокоит, но так оно и было. Ее чувства с каждым днем становились все сильнее, и если Элли не будет осторожна, то окончательно влюбится в Эйдена. А это самая глупая вещь, какая может с ней произойти. К тому же, как только она забеременеет, их отношения закончатся. Эйдену не нужно будет быть с ней. Их общение приобретет вновь исключительно рабочий характер. И хотя Элли знала, что так будет лучше, ей уже сейчас было больно думать об этом. Соглашаясь на сделку, она была уверена, что Эйден не пойдет дальше намеченного плана. Когда она будет беременна, он вновь переключится на красоток в бикини, которыми наводнен их курорт. Эйден не верил в долгие отношения и сразу дал это понять. Поэтому Элли поклялась себе противостоять чувствам, которые пытались разрушить ее. Тем не менее в глубине души она мечтала, чтобы их «отношения» продлились как можно дольше, будто они не просто временные любовники.
Она внезапно вспомнила, что разговаривает с Грейс, и тут же добавила:
– Логан тоже замечательный, Грейс. Просто я с ним гораздо меньше общалась, чем с Эйденом.
– Рада это слышать, – легко засмеявшись, ответила Грейс. – Иначе мне пришлось бы тебя убить.
* * *
Прошло несколько дней. Элли шла к кабинету Логана, где у них должен был состояться первый партнерский обед. Она была рада, что после возвращения из свадебного путешествия Логан был также рад ее повышению.
Когда официанты принесли им крабовый салат, Логан поднял бокал с искрящейся водой.
– Добро пожаловать в пентхаус, Элли.
– Да, добро пожаловать, – добавил Эйден. – Но, так как мы на втором этаже, не воспринимай это буквально.
