– Вот ты где. – Кэмерон подал ему стакан виски. – Не бойся его разбудить. Этот парнишка, клянусь, проспит и землетрясение, и бомбежку.
Кэмерон сел рядом, и они в тишине потягивали напитки, глядя вокруг.
– Время для пижамы, – провозгласила Келли, жена Брендона, и схватила малыша Робби, пытавшегося уползти. После небольшой возни мальчик уснул у Келли на плече.
– Еще один отключился, – сказал Адам, неся Ти-Джея в дом. Его жена Триш уже укладывала новоиспеченного члена их семьи – двухмесячную Анабель.
Кэмерон покачал головой:
– Никогда не думал, что настанет день, когда на вечеринке братьев Дьюк детей будет больше, чем взрослых.
– Дети – это здорово, – ответил Эйден, глотнув виски.
Кэмерон усмехнулся:
– Слова закоренелого холостяка, который намерен никогда не заводить детей.
– Эй, я серьезно, – возразил Эйден, но потом смущенно пожал плечами. – Неужели это так очевидно?
– Узнаю кодовые слова. – Кэмерон откинулся в кресле. – Дети – это здорово, пока они чьи-то, да?
Эйден хмыкнул. Видимо, он не раз это произносил. Странно, но сегодня ему было приятно, когда Джейк доверчиво уснул у него на коленях. Ох. Неужели он так и подумал?
– Я никогда не собирался заводить своих, – начал Кэмерон. – Никто не собирался. Мы с братьями в молодости принесли священную клятву. Никакого брака. Никаких детей. Никогда.
Эйден нахмурился, услышав знакомые мысли.
– И что произошло?
– Появилась Джулия. И Джейк. Маме тоже было что сказать, да и братья добавили свои пару центов.
– Выступили единым фронтом, да?
В этот момент появилась Джулия и взяла Джейка на руки.
– Я отнесу его в постель.
– Давай я, – вскочил Кэмерон.
– Нет, оставайся и поговори с Эйденом, – ответила она и на прощание поцеловала мужа.
Эйден сделал еще глоток виски и задумался, как скоро он сможет уехать, чтобы вернуться к Элли.
На высоте пятнадцати тысяч метров Эйден смотрел на облака из иллюминатора самолета. Его отец также участвовал в семейном бизнесе, поэтому Эйдену удалось улететь на день раньше. Он так ждал возвращения, что весь полет вспоминал о днях, проведенных с отцом и Салли и остальными Дьюками. Ему до сих пор не верилось, что они стали частью любящей семьи, которой им так не хватало всю жизнь.
А еще он поражался тому, что до сих пор помнит прикосновение детских пальцев карабкающегося на его спину Джейка. Ребенок зацепил его, как и все остальные Дьюки. Кто бы мог подумать, что у них с Логаном в конце концов появится такая шумная, громкая, активная семья? Пока они росли, их всегда было трое: Эйден, Логан и их отец. Теперь же их семья росла и менялась. Может, поэтому он с легкостью предложил Элли стать отцом ее ребенка?
Чтобы отвлечься, Эйден вновь посмотрел в окно. Облака рассеялись, и он пытался угадать, где именно они летят.
– Похоже на Луизиану, – пробормотал он, глядя на зеленеющую гладь внизу.
Речки извивались, словно змеи, среди пышной зелени и деревьев, впадая в маленькие озера среди заболоченных земель. Определенно Луизиана. А это значит, что впереди еще два часа полета.
Эйден закинул руки за голову и задумался о своем несчастливом детстве. Когда их мать ушла, им было всего семь лет. Логан с Эйденом поклялись, что никогда не женятся, так как женщинам доверять нельзя. И их мать не единственная, кто подтвердил эту теорию. А услышав историю Кэмерона о том, через что они прошли с их ничтожным отцом, то понял, что и мужчинам нельзя доверять. Конечно, он знал это и прежде, но это никогда не касалось его настолько близко. Отец Кэмерона оказался последним мерзавцем. Эйден понял, как ему повезло, ведь их отец Том был самым лучшим родителем в мире, о каком ребенок мог только мечтать. А вот мать… Она никогда не била детей, не морила голодом и не держала взаперти. Ей просто было совершенно наплевать на них. Она никогда не пыталась выяснить, кто из братьев перед ней. Она переводила взгляд с одного на другого и спрашивала:
– Кто из вас кто?
Ужасно, но это не преступление.
Хоть с отцом им повезло, в Эйдене текла и материнская кровь. Он боялся, что когда-нибудь станет таким же, как она, – ужасным родителем, которого не волнует ничего, кроме собственных прихотей.
