— Все, все… — оборвала Катерина, чтобы не сойти с катушек от такого общения, — идем пить чай.
Чай, что называется, «не пошел». Его подогревали раза четыре и столько же раз наливали. Но чаю не хотелось. Они сидели в комнате, освещенной одинокой лампой крошечного ночника, и смотрели друг на друга. Диалог глаз, блестящих в полутьме. Диалог рук… И никаких слов. Это был момент удивительной близости, которая была им дороже той, что произошла накануне.
Время истаяло в молчании. Васильев перевел взгляд на светящийся циферблат своих часов, вздохнул и коротко сказал:
— Пора…
Он не разрешил Катерине спуститься с ним во двор: долгие проводы — лишние слезы. Сильно обнял ее у двери, сильно и коротко поцеловал и шагнул к лифту.
Она не произнесла ни слова, хотя ей так много хотелось сказать ему, чтобы он берег себя, чтобы скорее возвращался, чтобы позвонил, если будет время. Она видела, что он уже не с ней, и не хотела попусту сотрясать воздух.
Лифт подошел, раскрылись створки железной кабины. Яркий свет, пролившийся оттуда, на мгновение осветил Леху Васильева. Он помахал ей, шагнул вперед. Створки сомкнулись. Лестничная площадка погрузилась в темноту. В этот момент вся накопившаяся нежность выплеснулась из Катерины слезами. Они ручейками катились по щекам, стекая за ворот свитера.
Она не могла унять слезную стихию и, стоя у темного кухонного окна, продолжала плакать, наблюдая с высоты своего восьмого этажа, как внизу, во дворе, ее Леха Васильев отпирает машину. Она и сама не понимала, почему плачет. Просто было и хорошо и горько одновременно.
«Не оставляй меня одну. Поверь, что в эту же минуту мир изменяется, как будто он превратился в тишину… Часы предательски спешат. Не уходи, еще так рано. Прощанье — маленькая ранка, но сквозь нее течет душа…»[1], — колотилась в ней строчка из песни какого-то удивительного автора, который, казалось, подслушал ее состояние.
* * *
В субботу Катерину разбудил телефонный звонок. Звонила Юлька:
— Есть предложение встретиться и посплетничать, — затараторила она. — Ты как?
Катерина не хотела никуда ползти в свой законный выходной. Но отказать девчонкам было последним свинством. Они толком не виделись уже почти месяц. То Катерина болела, то Юлька. Аня тоже после своей поездки в Прибалтику какая-то пришибленная была. Ежевечерний ритуал обмена дневными новостями давно был нарушен: из Латвии она звонила только домой дочке, узнавала, как учеба, как здоровье, передавала всем привет и отключалась. Вернулась в Питер и погрязла в рутинной работе. И вообще с ней что-то происходило.
— А Анюта как? — подавив зевок, спросила Катерина. — Будет?
— А куда она денется?! — Юлька могла даже мертвого поднять, а уж вытащить подруг на посиделки — святое дело.
— Ну все, тогда встречаемся, — о месте и времени можно было не договариваться. Любимое кафе у метро «Владимирская», часиков в семь. — Все там же?
— Ну а где? — Юлька уже кипела. — Вы, Кать, вместе с Анькой какие-то ненормальные. Та тоже ничего не понимает. Пришлось Насте объяснять, где и когда встречаемся.
— Ладно, не скандаль, я просто не выспалась. И Анька тоже устала.
— Ага, только у вас работа, а я так — погулять вышла! — Юлька не злилась. Просто в компании она всегда была моторчиком, который раскручивал механизм. — Пока! Не опаздывай!
— Буду, — отозвалась Катерина и положила трубку. Потом подумала и позвонила Анне.
— Привет! Тут Юлька такую волну гонит, надо собираться. Ты как?
— Привет! А как я? Как все — буду. — Подруга, судя по голосу, тоже не хотела никуда вылезать из дому. — Подожди-ка…
Катерина услышала, как в квартире у Анны что-то грохнуло, послышался топот, крики, даже одно нехорошее слово, что было просто страшным исключением: в семье у подруги выражаться было не принято, берегли ушки невинной барышни Анастасии.
Через минуту Анна взяла трубку:
— Я когда-нибудь весь этот зверинец поубиваю! Представь, сейчас Вася залез на шкаф, где стоит его корм. Я увидела, пульнула тапком, но попала не в Васю, а в мешок. Эти орешки посыпались на пол, и сейчас вся эта голодная гвардия нагло жрет то, что им жрать не положено!
