Пляжик находится тут же, перед мостом, в воде всегда не менее трех-четырех купальщиков, визжат, брызжутся. Это, казалось бы, куда более явная помеха рыболовам, чем тракторы и грузовики. Но упорные удильщики и ее претерпевают. С другого бока моста устроены лавы для полоскания белья. Днем этот помост тоже почти никогда не пустует. Непременно кто-то из остеевских женщин хлопает и шлепает там бельем о воду, скручивает его в жгуты, струи воды со звоном и бульканьем сыплются вниз, а эхо устремляется вверх и наискось, под своды моста, где по старым бревнам скользят светлые, ласковые солнечные блики.
Какой-нибудь груженный рожью ЗИЛ вползет на мост, закряхтит под ним старина, заохает, задрожит крупной дрожью, кажется, вот-вот готова проломиться изношенная хребтовина. А эти всё лежат! Что ни говори, чудная ребятня. Ловить в таком громком, недобычливом месте да еще ловить по преимуществу лежа - так ли нужно начинать свою рыбацкую биографию? Чему они тут научатся? Какие тайны речной жизни выведают? Только время свое каникулярное даром пролеживают.
И все-таки...
И все-таки мне очень по душе их самозабвенное упрямство, их преданность этому видавшему виды мосту. Пусть я сам почти никогда не ловлю тут, а предпочитаю места поуединенней, но, уверен, в их возрасте я ловил бы именно на мосту.
Ну, во-первых, потому, что все маленькие рыболовы, как замечено, любят стайность. В этом они совершенно под стать малькам-рыбешкам, кучно копошащимся где-нибудь на мелководье. Ребята любят ловить на виду у всех и так, чтобы им самим было побольше видно. Для них особое удовольствие, когда поплавки почти трутся друг о друга и лески вот-вот готовы запутаться. К тому же через мост мимо них проходят на противоположный берег почти все взрослые рыболовы. И возвращаются, естественно, тем же путем. А значит, можно высмотреть, кто к какому ловищу направился, с какой снастью, а то и с какой наживкой: с червями ли, тестом, ручейниками, кузнечиками, майскими жуками или рачьим мясом. И когда он идет назад, то снова попадает в сеть мальчишьих взглядов, вместе со своим голавлем, висящим на кукане, или окунями, просвечивающими сквозь пластмассовое ведро. При виде крупной, недостижимой пока что для них добычи никто из мальчишек не ахнет, не вскрикнет, не выкажет ни восхищения, ни уныния. Разве только пошепчутся между собой, но тут же снова с достоинством отвернутся, словно боясь нарушить негласное правило, запрещающее слишком-то пялиться на чужую добычу.
Наверное, еще и потому не покидают мальчишки мост, что он для них отличный наблюдательный пункт. Отсюда они ревниво озирают все ближайшие нерльские окрестности, особенно в выходные дни, когда какие-нибудь пришлые удальцы могут вдруг вынырнуть из лесу на машине и быстренько раскатать по лугу сеть метров эдак в тридцать длиною. Уж будьте уверены, наша малышня, образующая добровольный осте-евский рыбнадзор, не оставит такого нахальства безнаказанным. Тут же кто-нибудь укатит на велосипеде в деревню, всполошит кого повзрослей, а уж тогда я не завидую моторизованным хищникам, даже если они прошлись с сетью вдоль прибрежных зарослей и несут к машине целый рюкзак, шевелящийся живой рыбой. Их радость будет недолгой, потому что, подойдя вплотную к своей "Ладе" или "УАЗику", они обнаружат что-нибудь малоприятное: ниппели вывинчены и аккуратно уложены вместе с колпачками на капот или номерные знаки так ловко запрятаны под куст, что чужакам придется полдня ползать в траве, чтобы их найти.
Вы скажете: "Хулиганством нельзя отвечать на хулиганство", и это будет так же справедливо, как и то, что в таком "хулиганстве" обязательно присутствуют остроумие и отвага, а в поведении противной стороны нет ничего, кроме наглого нахрапа и трусливой жадности. Ниппели и номерные знаки - это еще что! Из уст в уста передают наши мальчишки историю десятилетней давности, ставшую почти уже легендой, когда на звук взрыва деревенская ватага кинулась к одному из дальних омутов, где и продырявила днища трех байдарок, чьи хозяева занимались глушением рыбы. Так что лежебоки с остеев-ского моста только по видимости безразличны к событиям внешнего мира. Будьте уверены, они всегда начеку.
