— Ну, теперь уже поздно отменять приглашение. – Парень красноречиво развел руками. – Я же не знал, что вы пригласите на ужин воровку.
— Кристофер! – Марта с укором посмотрела на сына.
— Что? Я лишь называю вещи своими именами.
— Так, ладно. Давайте сейчас не будем это обсуждать. – Клей похлопал сына по плечам. – Крис, Мелисса может прийти сегодня. Все будет хорошо.
— Спасибо, пап. – Крис кивнул, от чего его длинная светлая челка растрепалась. – Я в свою комнату, проверю, ничего ли не пропало.
И прежде, чем родители успели что-то сказать, выбежал из кухни.
— Вижу, тебе подошли вещи. – Марта одобрительно посмотрела на Реми.
Девушка кивнула, замерев на пороге кухни и не решаясь подойти ближе.
— Да, спасибо. Приятно надеть что-то…чистое. – Реми улыбнулась краешком губ.
— Что ж, если ты не хочешь отдохнуть, можешь помочь мне с ужином, — предложила Марта. Она решила, что Реми легче будет преодолеть неловкость, если ее руки будут заняты несложной работой.
— Да, конечно! – Реми с готовностью подошла к кухонной стойке. – Что я должна делать?
Девушка растерялась. В бывших приемных семьях ее не часто подпускали к готовке. В основном, ее рацион составляли полуфабрикаты, сэндвичи и закуски из торговых автоматов.
Заметив замешательство Реми, Марта по-доброму улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто вымой вон те овощи для салата.
Женщина указала на миску с помидорами, огурцами и листья зеленого салата.
— Ваша дочь не будет против, что я надела ее одежду? – поставив овощи под проточную воду, осторожно спросила Реми.
Она стояла спиной к Марте и не заметила, как плечи женщины напряглись, а разделочный нож для мяса замер в руках. Глубоко вздохнув, прогоняя видения прошлого, Марта тихо ответила:
— Нет, Джули не будет возражать.
Уловив в голосе миссис Рассел боль и тоску, Реми обернулась.
— Ее не стало пять лет назад. – Марта пожала плечами и мучительно улыбнулась. – Эту одежду уже пять лет никто не надевал.
— Извините, — тихо пробормотала Реми, коря себя за любопытство. Ну, кто ее за язык тянул?
Марта покачала головой.
— Ничего.
Больше она ничего не добавила, и тема была закрыта.
Опасаясь ляпнуть еще что-нибудь лишнее, Реми выключила воду и высушила овощи бумажным полотенцем. Они с Мартой работали в тишине, но что странно, никто не чувствовал себя неуютно, пытаясь заполнить паузы разговором ни о чем. Реми расслабилась, и даже не заметила, как это произошло.
Через несколько минут в кухню вошел шериф Рассел, но уже не в форме, а в домашних брюках и свитере. Его все еще густые, посеребренные сединой волосы блестели после душа.
Следом за шерифом появился парень, на вид не на много старше Реми. Клей с Мартой представили его как Криса, своего сына. Он был довольно долговяз, с длинной стрижкой и представлял собой мужскую копию Марты.
Плохо скрывая любопытство, сын Расселов глазел на Реми, от чего той хотелось провалиться сквозь землю.
Когда с неловким знакомством было покончено, Клей увел Криса смотреть какую-то спортивную игру, и Реми с Мартой вновь остались одни.
— Что мне дальше делать? – спросила Реми, стараясь не думать о хозяйском сыне, который очевидно недоумевал ее присутствию здесь.
— Теперь ты можешь сделать салат. Девушка Криса почти все время на диете, поэтому без салата не обойтись, — усмехнувшись, доверительным тоном сообщила Марта.
Реми едва не чертыхнулась вслух. Отлично! Сегодня ей предстоит пережить еще одно неловкое знакомство.
Вечер обещал быть долгим.
Девушка Криса, брюнетка с женственными формами по имени Мелисса появилась через час. Очевидно, Крис успел предупредить ее заранее о Реми, потому что когда их знакомили, Мелисса уж слишком широко улыбалась и много говорила, по-видимому, нервничая.
Пока Клей с Крисом досматривали игру, Реми с Мелиссой помогали Марте накрывать на стол в небольшой столовой, примыкающей к кухне. Реми почти все время молчала, а вот Мелисса трещала без конца, видимо посчитав, что отвечает за звуковое сопровождение.
— Миссис Рассел, Вы не поверите, но меня все же взяли на роль Гермии! – приложив руки с бордовым маникюром к груди, взволнованно сообщила Мелисса. И посмотрев на Реми, пояснила:
