Старичок цапнул руку Воронецкой, согнулся и облобызал ее.
— Карл Августович, а я-то как рада! — прощебетала Стелла — Право, нынешний вечер чудесен во всех отношениях. Погода, искусство, любимый мужчина рядом, а теперь еще и вы. Мне больше нечего желать. Стой, счастье!
Если бы сейчас с лестницы, ведущей на второй этаж, хлынул водопад сиропа, я бы совершенно не удивился, потому что градус слащавости происходившего уже достиг своего максимума.
— Валера, выставка прекрасна — сообщил мне антиквар, по случаю мероприятия натянувший на себя белоснежный костюм. Правда, фасон его был настолько древним, что можно только диву даться. Напяль на Шлюндта пробковый шлем и вручи ему длинноствольный «ли-энфилд», и он один в один станет напоминать англичанина времен колонизации, честное слово — Но лучшее в этом доме не то, что выставлено, а то, что в экспозиции отсутствует.
— Карл Августович — мамины щеки чуть порозовели.
— Нет-нет, я все равно скажу — чуть притопнул ногой старичок — Лучшие работы отчего-то висят в самой дальней комнате, а то и вовсе в кладовке валяются. Я о рисунках досточтимой Марины Леонидовны речь веду, если кто не понял. Они не просто хороши, они замечательны. Более того — их следовало бы показать кое-кому из галеристов, и не только в нашей стране. Уверен, что те не упустили бы свой шанс.
— А еще на этом можно заработать денежку — чуть копируя интонации Шлюндта и глядя в сторону добавила Стелла.
— Да, моя хорошая — не стал с ней спорить антиквар — Можно. И не понимаю, что в этом скверного. Искусство существует для всех, никто не спорит с этой аксиомой, но это не значит, что оно не должно продаваться. Все величайшие шедевры живописи, скульптуры, да и литературы были созданы не только по велению души, поверь. Рубенс, например, не только зарабатывал на картинах, он у Филиппа Четвертого под это дело дворянский титул выбил. Почему? Потому что знал себе цену. Ван Гог, убедившись, что его картины наконец-то начали пользоваться популярностью, написал брату в письме: «Первая овечка прошла через мост», намекая на то, что вот-вот денежный ручеек превратится в реку. Да и великий Леонардо не стеснялся писать картины на заказ. Хотя, ради правды, заказчиков выбирал очень тщательно, предпочитая венценосных особ.
— И используя труд учеников — добавила Стелла — Например Больтраффио. Вы же помните историю создания «Мадонны Литты»?
— Обычная практика того времени — насупился антиквар — Ученики на то и существуют, чтобы помогать учителю. Леонардо сам учился у Верроккьо.
— И отплатил наставнику тем, что превзошел его во всем — влез в разговор я — Бедный Верроккьо, увидев, сколь яркий талант живет в том, кто называет его «учитель», навсегда оставил живопись.
— Хоть что-то запомнил из того, что я пыталась вложить в твою голову — погладила меня по плечу мама — Приятно.
— И все-таки — Карл Августович промокнул лоб клетчатым платком, извлеченным из накладного кармана пиджака — Марина Леонидовна подумайте о том, что я сказал. Ваши работы чудо как хороши!
— А комиссионные будут меньше, чем для кого-либо — снова передразнила Шлюндта Стелла, после чего я легонько пихнул ее локтем в бок. Мне только здесь и сейчас конфликта не хватало — Валер, прекрати, это комплимент, а не подначка. Карл Августович один из лучших экспертов не столько в Москве, но и в Европе, его репутация безупречна, мнение уважаемо, а услуги стоят крайне недешево. Я только что потенциальной свекрови скидку выбила, да такую, которая на вес золота.
Мама и Карл Августович дружно рассмеялись, вот только подозреваю, что повод для веселья у каждого из них был свой.
— Ну, а теперь, любезные дамы, я похищу у вас Валерия — галантно заявил антиквар, цепко схватив меня за рукав пиджака — Ненадолго, смею заверить. Нам надо кое-что обсудить.
— Мужчины и их дела — сказала мама Стелле — Все, как всегда. Пойдем, моя дорогая, я представлю тебя гостям.
— А мы направимся в курительную комнату — в тон ей произнес я — Надеюсь, отец не слишком сильно станет возмущаться тем, что мы ее посетили.
— Не неси ерунды — строго велела мне мама — Это твой дом, им он был, им и останется. И все двери в нем для тебя всегда открыты.
