- Скоро Украина запылает! - объявил Новицкий своим "сподвижникам".
Черненко сумел завоевать полное доверие атамана. Он держал связь с людьми Новицкого в Елисаветграде и некоторых других волостях. Тщательно и осторожно Черненко выявлял состав подпольной организации, держа под неусыпным контролем действия Новицкого.
Однажды Черненко выехал на очередную встречу с атаманом. Она состоялась на хуторе близ Березовки. Атаман принял Черненко с особыми предосторожностями. Он вылез из укрытия только после того, как удостоверился, что на явку пришел тот, кого он ожидал.
- Я не доволен вами, мой дорогой начальник связи, - проговорил атаман, стряхивая приставшие к бороде соломинки.
- Чем я успел прогневить пана атамана?
- Меня удивляет, что мой начальник связи до сих пор не поинтересовался, как налажена у пас связь с генеральным штабом во Львове.
Черненко ушам своим не поверил: неужели сейчас оп узнает то, о чем безуспешно пытался узнать все это время?
Но ответил спокойно, с достоинством:
- Я считал, пане атамане, что в мою компетенцию входят только те связи, что идут от вас вниз, но никак не вверх.
- Резонно, - с удовлетворением сказал Новицкий. - Но сейчас настало время сообщить штабу, чем мы располагаем, и получить указания на дальнейшее. Сделать это надо без промедления, чтобы не опоздать с подготовкой восстания. Во Львов должен был поехать я сам, но мне сейчас пускаться в путь нельзя. Поедете вы, Степан. Надеюсь, согласны? - Он испытующе посмотрел на Черненко.
- Вряд ли я справлюсь с этим поручением, - неуверенно начал Черненко.
Он и впрямь был несколько огорошен открывшимися перед ним возможностями.
- Если я вам поручаю это, значит, считаю, что справитесь, - прервал его атаман. - А теперь поговорим о том, что вы доложите штабу. Подчеркните, что симпатии к большевикам рассеиваются как дым. Ситуация позволяет надеяться на полный успех восстания. Конечно, если оно будет всеобщим для всей Украины. Запомните пароль - 484.
Когда Черненко доложил о поручении атамана, руководители уездной и губернской ЧК предложили воспользоваться "приглашением" за рубеж.
Молодому чекисту надолго запомнилась поучительная беседа с опытным чекистом, членом коллегии губчека, замечательным большевиком В. М. Горожаниным, тем самым, которому несколько лет спустя поэт Владимир Маяковский посвятил свое стихотворение "Солдаты Дзержинского" [Владимир Маяковский, Полн. собр. соч.. т. 8 М 1938 с. 231 - 232].
- Вы идете в петлюровский штаб по его каналу связи, по его паролю, говорил Горожанин. - Может ли быть более выгодное для нас положение? Находясь во вражеском стане, не забывайте, что вы советский разведчик, от внимания которого не должно ускользнуть ничто. Действуйте естественно, непринужденно, но вместе с тем настороженно, продумывайте каждый свой шаг. Изучайте обстановку и поступайте в соответствии с ее особенностями...
И вот Черненко заперт в сарае. Не очень-то гостеприимно принимают здесь "украинских повстанцев"! Что-то готовит ему сегодняшний день?
Утром к Черненко подсел рыжеватый парень лет тридцати и спросил, куда ему надо попасть.
- На пляцувку [Пляцувка - погранзастава], - вспомнил Черненко наказ атамана.
- На сахарный завод, значит, - понимающе отозвался сосед. - Мне туда же.
"Шпик? - подумал Черненко, - нет, непохоже".
Задержанных стали уводить по одному. Сосед Черненко подошел к стражу и что-то сказал ему по-польски. Страж ушел, а вернувшись, поманил рыжего парня. Тот потянул за рукав Черненко:
- Идем.
Они пришли в караульное помещение.
- Меня и этого пана, - сказал рыжий караульному начальнику, - проше пана направить на цукровню.
Караульный начальник понимающе кивнул. Прошло часа два, и их привели на погранзаставу.
Рыжего на допрос вызвали первым. Вернувшись, он сказал Черненко:
- Заходи.
За письменным столом под портретом Пилсудского сидел пожилой польский офицер.
- Кто пан будет? - офицер с любопытством рассматривал Черненко.
- Я повстанец с Украины.
Офицер вопросительно взглянул на него.
- Пароль 484, - произнес Черненко.
Офицер открыл дверцу несгораемого шкафа и вынул толстую конторскую книгу. Полистав ее, он, видимо, нашел то, что нужно, и, подойдя к двери, позвал рыжего парня:
