Однажды в ЧК поступили сведения о том, что грузинские меньшевики, занявшие станцию Шагали, заминировали железнодорожный мост и в случае наступления красных взорвут его. Председатель ЧК Амирханян выехал в Караклис (ныне Кировакан) посоветоваться с укомом партии и с руководителем дорийских повстанцев Иосифом Лазьяпом о том, как спасти мост. Все вместе решили послать на трудное дело Арташеса Степаняна, волевого, находчивого командира.
...Как-то утром на станции Шагали, неподалеку от станционного буфета появился импровизированный рынок, состоящий из нескольких корзин с продуктами и бутылей с вином. Все это привез на двухколесной арбе, запряженной ишаком, высокий, заросший черной щетиной армянин.
Вскоре вокруг "рынка" толпились покупатели. Они охотно брали яйца, сыр, кур, вино. Брали потому, что цены были ниже буфетных.
- Откуда ты, милый человек? - осушив стакан вина, спросил один из офицеров.
Торговец на ломаном русском языке ответил:
- Из Александрополя я, гаспадин. Имел богатую лавку, но турок все отнял. Бежал в Караклис. Но и большевик пе лучше турок. Хочу торговать не дают. Налог давай, говорят. Какой налог? За что налог? Опять бежал...
Однажды Степанян (а это был он) привез красивого петуха. На него сразу нашлось несколько покупателей.
- Сколько стоит твой красавец?
- Нэ продаем. Сам покупал, - категорически отказал Степанян.
Но тут подошел начальник гарнизона капитан Шатилов.
- Нэ продаем, говоришь, - проговорил он. - Нехорошо! Раз привез продай!
Степанян бросил на него взгляд и ответил:
- Зачем продавать? Если хочешь - возьми фешкеш (даром).
Капитан помялся немного для вида, но петуха все-таки взял.
Этот небольшой подарок позволил Степаняну упрочить свое положение в Шагалях. Капитан Шатилов оберегал покладистого торговца, а приняв от Степаняна взятку покрупнее, помог ему стать хозяином станционного буфета.
Видя благоволение начальника гарнизона, и другие офицеры стали считать ловкого торгаша чуть ли не приятелем, у которого, кстати, можно запросто взять в долг бутылку вина, продукты.
С особенным восторгом был встречен армянский коньяк, который "с большим трудом" раздобыл Степанян.
Изрядно выпив, офицеры развязывали языки, бравируя своей осведомленностью, связями. Их разговоры помогли Степаняну не только убедиться в правильности сведений о готовящемся взрыве шагалинского моста, но и узнать, сколько динамита вложено в заряд, где находится адская машина.
В начале февраля у Степаняна состоялся разговор с начальником гарнизона.
- Слушай, Микич (так офицер звал чекиста)! Скоро у меня день рождения. А для этого нужен армянский коньяк. Могу я на тебя рассчитывать?
- А когда, гаспадин капитан?
- Девятого февраля...
Гарнизон готовился достойно отметить день рождения своего начальника. Готовился и Степанян. Он заготовил несколько ящиков коньяка (его доставил связной ЧК Седрак), обильную закуску. О запасах торговца узнал и начальник караула, несущего охрану моста. Он не замедлил посетить буфет и попросил у Степаняна пару бутылок.
"Это хорошо, что сам пришел просить, - подумал Степанян. - Надо из этого визита извлечь пользу".
- Как же мне помочь тебе, дарагой! - ответил он начальнику караула. Много гостей будет у капитана. Он никому не велел продавать... Если не возражаешь, я сам принесу тебе что нужно на пост...
В Караклисе тем временем формировался стрелковый батальон, которому предстояло овладеть мостом в Шагали.
Подбирали смелых, проверенных людей. И хотя вооружение было разнокалиберным - от русских трехлинеек до английских "россе", у командования сложилось твердое убеждение, что этим людям по плечу захват моста. Операцию назначили на день рождения капитана Шатилова.
Поздно вечером в штабе повстанцев состоялось последнее совещание. О готовности батальона докладывал Лазьян. Каждой роте, а их было три, ставилась своя, строго определенная задача. Первой роте, которой поручили командовать мне, предстояло снять часовых, блокировать караульное помещение.
Не буду рассказывать всех подробностей, как мы попластунски подбирались к мосту, как снимали часовых.
