Созвать губернский съезд оказалось делом нелегким.
Части Красной Армии все туже и туже стягивали огненное кольцо, то и дело приходили сообщения о боях банд с красноармейскими отрядами.
Во все концы территории, занятой антоновцамп, полетели верховые гонцы с извещениями о предстоящем съезде и о посылке делегатов на него.
Съезд созвали в последних числах июня, состоялся он на опушке леса близ села Хитрова.
На съезд собрались политические руководители антоновцев и представители командного состава. Самого Антонова на съезде не было. Как мне говорили, он все еще но выздоровел.
За шатким столом, вынесенным из избы лесника, расположился президиум: я, Егор Ишин, Иван Матюхитт, заместитель начальника "Главоперштаба" (начальником считался сам Антонов) Павел Эктов. Секретарем съезда был адъютант Матюхина, бывший учитель Муравьев (не знавший, что он мой однофамилец: антоновцы знали меня под фамилией Петрович). На лужайке в разных позах расположились вооруженные участники съезда.
Открыл съезд Ишин и сразу же предоставил мне слово для доклада "О международном и внутреннем положении".
Сделать такой доклад мне было нетрудно. В продолжение нескольких лет приходилось сотни раз делать доклады на эту тему.
В докладе для антоновцев нужно было только заострить положения и формулировки в сторону, желательную антоновцам.
После доклада начались выступления делегатов с мест, в которых делались сообщения о положении в том или ином районе. Я все время задавал выступавшим вопросы, ответы на которые уточняли состояние антоновщины в различных районах. Секретаря съезда я просил как можно подробнее записывать выступления делегатов с мест (ВЧК должна получить самое полное представление о положении у антоновцев).
В своих выступлениях делегаты просили меня поставить перед ЦК вопрос о помощи им оружием и присылкой отрядов повстанцев из других областей страны. Я обещал им это сделать.
- В ЦК, - говорил я, - есть договоренность с Нестором Махно о присылке отрядов его армии в Тамбовскую губернию. Он хотя и анархист, но по всем вопросам сотрудничает с эсерами как главной антибольшевистской силой. Я ускорю присылку к вам первого боевого одряда Махно.
Делегаты съезда одобрительно встретили это мое заявление.
Были приняты резолюции, в которых ясно выражалась антисоветская сущность антоновщины.
Протоколы и резолюции съезда, написанную по моему указанию "Историю антоновского движения" и другие материалы при отъезде в Москву я взял с собой "для ЦК"
и сдал в ВЧК.
Когда началась самая ответственная часть съезда - выборы делегатов, меня чуть было не постигла неудача.
Все выдвигаемые кандидаты под разными предлогами отказывались от поездки на съезд. Одно дело находиться на своей территории, под охраной бандитских штыков, а другое - поехать в Москву: ведь там ЧК!
Создавшееся положение сильно озадачило меня. Я некоторое время соображал, что же делать, какие меры предпринять, чтобы выполнить свою задачу. Выход был один - разыграть роль грозного эмиссара центра.
Но я не только играл роль разгневанного "члена ЦК".
Я и на самом деле был до крайности разгневан: срывалось выполнение основной моей задачи.
Я грохнул кулаком по столу и повышенным тоном заявил:
- Так вы же трусы! Вы срываете объединение всех антибольшевистских сил в стране. Если это произойдет, мы объявим вас дезертирами и изменниками. Делегаты съезда сидели не шелохнувшись. - Так как вы не можете договориться о посылке делегатов на съезд, я, как "член ЦК", на основании данных мне полномочий и в интересах дела отменяю выборы и назначаю делегатами на съезд Ишина и Эктова...
Съезд одобрил мое решение. Ишин и Эктов без всяких возражений подчинились моему приказу.
Съезд закончил свою работу вечером.
На следующий день (в один из последних дней июня)
я, Ишин и Эктов в сопровождении 20 отборных бандитов, взятых нами для "получения оружия", верхом двинулись в сторону Тамбова. Ехали лесными тропами, с опаской:
того и гляди нарвешься на разъезд красных. Выехав из леса, оставили лошадей и в город вошли небольшими группами.
В Тамбове собрались в условленном месте, находившемся под негласной охраной чекистов. Сославшись на необходимость переговорить с Москвой по телефону, я поспешил к полномочному представителю ВЧК и доложил о выполнении задания.
