Когда он поднялся с постели, сердце колотилось так, словно он собрался совершить какой-то смертельно опасный трюк. Самое противное, что, кроме скрипа и Сережкиного слабого посапывания, больше не раздавалось никаких звуков. Как бы его успокоило сейчас обыкновенное лягушачье кваканье или стрекотание насекомых! Но Мертвый пруд вполне оправдывал свое название.
Алеша хотел уже закрыть окно, но не смог удержаться от того, чтобы бросить мимолетный взгляд на улицу. Этого мгновения вполне хватило. Над прудом клубилась легкая дымка, а значит, на воде ничего не должно было быть видно. Но, как ни странно, от этого легкого тумана ужасное лицо делалось только более рельефным, немного выступающим из воды. Оно как будто тянулось вверх, стремилось вырваться из глубины. Алеша быстро захлопнул окно и отвернулся от страшного зрелища. Сегодня он с краской не работал, значит, это не галлюцинация. Но тогда что же это? Мальчик испытывал большое искушение разбудить остальных, но удержался от этого. Он почему-то был почти уверен, что к моменту пробуждения родных видение исчезнет и туман сделается совершенно обычным.
Алеша предпочел не рассматривать долго лицо в пруду. Тут и одного взгляда вполне достаточно, чтобы заикой сделаться! Зато он придумал способ, с помощью которого надеялся убедить родителей и Сережку в реальности своих видений. Ему просто надо завтра подготовить фотоаппарат! Уж против снимков им возразить будет трудно, так что придется признать его правоту! Тогда-то уж разгадкой странных видений займутся всерьез! Успокоенный этой мыслью, Алеша даже сумел быстро уснуть.
Но проспал он недолго. Шорохи над головой разбудили его. Опять кто-то вышагивал по чердаку. Шаги были нечеткие, шаркающие, как будто ходил старый или больной человек. Снова слышалось невнятное бормотание, мальчик даже разобрал загадочные слова: «Нет, братец, я тебя не пущу!» Они были сказаны негромко, но твердо и, как показалось Алеше, сердито. Выходит, здесь обитают даже не один, а как минимум два незваных гостя?! Да и братьев тут в последнее время уж больно часто вспоминают. Жаль, что не удалось как следует расспросить Федю!
Луна наконец перестала светить в окно, а вместе с этим прекратились и шаги с бормотанием. Алеша, конечно, слышал, что в старинных домах встречаются привидения, причем, как правило, появляются в лунные ночи, но никогда не относился к этому всерьез. А тут, получается, звуки напрямую связаны с появлением луны? Хорошо Сережке, спит себе и спит!
Но тут Алеша заметил, что сон брата тоже сделался очень беспокойным. Он вдруг стал ворочаться и что-то бормотать. Постепенно его движения стали более осмысленны. Алеша наблюдал за этой пантомимой со смесью изумления и тревоги. Сергей сделал правой рукой жест, будто брал что-то со стола, потом с силой сжал кулак с воображаемым предметом, поднял руку и вдруг резко ударил невидимого противника. Алеша готов был поклясться, что Сергей во сне нанес кому-то удар ножом! Лицо его при этом дышало злобой и ненавистью. После этого Сережка, все так же не открывая глаз, положил воображаемый нож и продолжил спокойно спать, но уже с выражением блаженства на лице. Это зрелище само по себе было неприятным. А уж в сочетании со вчерашним пробуждением Алеши и вовсе делалось просто пугающим. Значит, Сережку тоже мучают какие-то сны, только он от них не просыпается.
Алеша так и не смог сомкнуть глаз до самого утра. Ему казалось, что, если он это сделает, с ним непременно случится какая-то беда. Но Сережка спал спокойно, движение на чердаке окончательно прекратилось, и остаток ночи прошел без происшествий. Проснувшийся бодрым и свежим Сережка составлял разительный контраст с измученным бессонницей братом.
— Что тебе сегодня снилось? — напрямую спросил Алеша.
— Тебе-то какая разница?! Ты что, психоаналитик? Или гадалка? — рассмеялся Сережа, несколько озадаченный таким интересом. Действительно, с чего это братец с самого утра вздумал расспрашивать его про сны? Раньше за ним такого никогда не водилось.
— Нет, просто интересно. — Алеша понимал, что его расспросы, как и все поведение за последние два дня, выглядят глуповато, и от этого смущался. Раньше они с братом всегда с полуслова понимали друг друга. А тут вдруг сделались такими разными.
