В культуре домонгольской Руси можно выделить три периода: культуру восточного славянства, культуру Киевской Руси, культуру русских земель и княжеств периода раздробленности.
Языческое мировоззрение и народные в своей основе материальное и духовное производства — главные отличительные черты культуры восточного славянства в догосударственный период и первые десятилетия Киевской Руси. Отличительной чертой культуры Киевской державы был синтез достижений восточного славянства и христианской культуры Византии. Этот период обычно называют временем исторического монументализма в литературе и искусстве. С начала XII в. в связи с феодальной раздробленностью в рамках княжеств и земель начинают складываться на базе культуры Киевской Руси отдельные культурно-художественные школы как местные варианты культуры древнерусской народности.
Письменность. Просвещение. Распространение письменности на Руси началось задолго до принятия христианства в 988 г. О надписях по-русски на камне и дереве упоминают авторы, жившие в X в. Текст договора Олега с греками (911) был составлен как на греческом, так и на русском языках. В начале X в. черноризец Храбр сообщал, что у славян были «черты и резы». В 1949 г. под Смоленском в местечке Гнездово был найден сосуд, на стенке которого было написано только одно слово «гороухча». Существуют различные предположения насчет того, что оно обозначает (горчица, пряность, «Горух писал» и т. п.) Для нас важна дата этой надписи (первая четверть — середина X в.), надпись на сосуде сделана задолго до принятия христианства. Подобных примеров можно привести много.
К моменту принятия христианства на Руси уже был собственный алфавит. Принятие христианства способствовало дальнейшему развитию письменности, просвещения. И действительно, братья-миссионеры из греческого города Салоники Кирилл и Мефодий видели в 60-е гг. IX в. Евангелие, написанное славянскими буквами. На их долю выпала слава создателей нашей азбуки. Во второй половине IX в. Кирилл и Мефодий, как считают сейчас большинство специалистов, создали глаголический алфавит (глаголицу), который, в свою очередь, был вскоре переработан ими с использованием греческого письма — так появилась нынешняя азбука, кириллица, которой мы пользуемся до сих пор (была упрощена Петром I, затем в 1918 г.)
Сохранилось много свидетельств о распространении грамотности среди жителей Древней Руси. О грамотности городского населения свидетельствуют ремесленные изделия, на которых имеются различные надписи. Например, женщины подписывали пряслица — глиняные кольца, которые надевались на веретено. Сапожник вырезал на колодке имена своих заказчиков. Киевский гончар написал на амфоре: «Благодатнейшая полна корчага сия».
Огромное количество надписей (их называют граффити) обнаружено на стенах древних соборов. Большинство из них начинается словами «Господи помози», и далее следует текст просьбы. Иногда встречаются смешные надписи. «Якиме стоя усне», — написал новгородец о соседе, уснувшем в церкви, а киевлянин, подшучивая над приятелем, вывел: «Кузьма-порося». Надпись на стене Софии Киевской над саркофагом Ярослава Мудрого помогла историкам узнать, что киевских князей величали царским титулом.
В 1951 г. археологи в Новгороде обнаружили берестяные грамоты, что говорит о высоком уровне грамотности. В настоящее время найдено более 700 грамот — в Новгороде, Смоленске, Москве, Пскове и других городах.
Каких только мыслей и чувств не доверяли люди бересте! Среди грамот можно встретить и хозяйственное письмо («Земля готова, надобе семена. Пришли, осподине, человека, а мы не смеем имать ржи без твоего слова», — сообщал некий Михаил своему господину), и завещание («Во имя Отца и Сына и Святого Духа… се аз раб Божий Михаил пишу рукописание при своем животе»), и письмо, сообщающее о семейной трагедии («Поклон от Настасьи к господину, к моей братии. У меня Бориса в животе (в живых. — Авт.) нет…»), и любовное письмо («От Микиты к Ульянице. Пойди за мене, яз тобе хочю, а ты мене. А на то послух (свидетель. — Авт.) Игнат Моисеев») и т. д.
