Походы Святослава. Правление Святослава (964–972) — сына Ольги и Игоря — историки оценивают по-разному. Одни считают его талантливым полководцем и государственным деятелем, другие утверждают, что это был князь-авантюрист, видевший цель своей жизни в войне.
Весьма своеобразной была внешность Святослава. Один византийский автор, современник князя Святослава, так описал его: это был человек среднего роста, стройный, с голубыми глазами и плоским носом. Он брил бороду и голову, оставляя длинный пучок волос на голове и длинные усы. В ухе Святослава блестела золотая серьга с двумя жемчужинами и рубином посередине. Русский летописец сообщает, что Святослав ходил «яко пардус» (как барс). Во время военных походов он спал под открытым небом, положив голову на седло. Отправляясь в походы, в которых он провел фактически всю свою жизнь, Святослав предупреждал своих противников: «Иду на вы».
Перед Святославом стояла задача — защитить Русь от набегов кочевников (печенегов) и расчистить торговые пути в другие страны. С этой задачей Святослав справлялся успешно, что позволяет говорить о нем как о способном государственном деятеле и полководце.
Святослав в ходе своих многочисленных походов начал присоединение земель вятичей, нанес поражение Волжской Болгарии, покорил мордовские племена, разгромил Хазарский каганат, успешно воевал на Северном Кавказе и Азовском побережье, овладев Тмутараканью на Таманском полуострове, отразил натиск печенегов. Он попытался приблизить границы Руси к Византии и включился в болгаро-византийский конфликт, а затем повел упорную борьбу с константинопольским императором за Балканский полуостров. В период успешных военных действий Святослав даже подумывал о перенесении столицы своего государства на Дунай, в город Переяславец, куда, как он считал, будут «сходиться блага из разных стран»: шелк, золото, утварь Византии, серебро и скакуны из Венгрии и Чехии, воск, мед, меха и пленные рабы из Руси. Однако борьба с Византией окончилась неудачно: Святослав был окружен стотысячным греческим войском. С большим трудом ему удалось уйти на Русь. Был заключен договор с Византией о ненападении, но дунайские земли пришлось вернуть.
По дороге в Киев Святослав в 972 г. попал в засаду, которую печенеги устроили у днепровских порогов, и был убит. Печенежский хан приказал сделать из черепа Святослава чашу, окованную золотом, и пил из нее на пирах, считая, что к нему перейдет слава убитого.
Расцвет Киевской Руси (конец X — первая половина ХI в.)
Владимир I (980–1015). После гибели Святослава великим киевским князем стал его старший сын Ярополк (972–980). Его брат Олег получил Древлянскую землю. Третий сын Святослава Владимир, родившийся от его рабыни Малуши, ключницы княгини Ольги (сестры Добрыни), получил Новгород. В начавшейся через пять лет между братьями междоусобице Владимир занял великокняжеский престол.
При Владимире I все земли восточных славян объединились в составе Киевской Руси. Окончательно были присоединены вятичи, земли по обе стороны Карпат, червленские города. Происходило дальнейшее укрепление государственного аппарата. Княжеские сыновья и старшие дружинники получили в управление крупнейшие центры. Была решена одна из важнейших задач того времени — обеспечение защиты русских земель от набегов многочисленных печенежских племен. Для этого по рекам Десне, Осетру, Суле, Стугне был сооружен ряд крепостей. Видимо, здесь, на границе со степью, находились «заставы богатырские», защищавшие Русь от набегов, где стояли за родную землю легендарный Илья Муромец и другие былинные богатыри.
Первая религиозная реформа. Развитие экономики, рост и укрепление государственности требовали изменений в идеологии, господствующей формой выражения которой в Средние века была религия.
Владимир решил реформировать языческие представления Древней Руси и с этой целью попытался создать единый пантеон богов. В Киеве он «поставил кумиры на холму вне двора теремного». Среди них были деревянная статуя Перуна с серебряной головой и золотыми усами, изображения Даждьбога, Хороса, Симаргла, Стрибога, Мокоши. У статуй богов состоялась церемония жертвоприношений, в том числе, как указывает летописец, и человеческих. Это была попытка объединить различные божества, которым поклонялись в разных частях страны. Культ Перуна насаждался в Древней Руси порой самыми жестокими мерами. Достаточно сказать, что Добрыня, дядя Владимира, силой принуждал новгородцев подчиниться Перуну как главному богу. Неподалеку от Новгорода, например, была сооружена статуя Перуна, вокруг которой горело восемь негасимых костров.
