- Что ж, это так по-добрососедски, рейнджер Далинг.
- Алан готовит потрясающую лазанью, - добавил Нейт, подмигивая.
- Не перехвали, Нейт, - предупредил Алан. – А то придется до прихода Мо выкинуть коробку «Стоуфферс»[22].
- Уверена, у тебя все выйдет замечательно. Что мне принести?
- Только себя. Но можешь надеть шляпу. В ней ты выглядишь чертовски привлекательно.
- Не могу идти в гости с пустыми руками. Религия запрещает.
Нейт с Аланом скептически воззрились на меня.
- По меркам южан это религия, - гнула я свое.
Вечеринка, в конце концов, свернулась, когда в поисках стейка и яиц завалилась группа туристов. Сьюзи с Герти пытались убедить меня носить колпак именинницы весь день, мотивируя тем, что, если у меня будет покрыта голова, это поможет улучшить санитарию. Я вежливо отказалась.
Закончив вечером смену, я обнаружила на барной стойке маленькую белую коробку. Внутри оказался округлый обломок породы размером с бейсбольный мяч. Я подумала, что это розыгрыш, но Эви, с улыбкой от уха до уха, захватила из подсобки инструменты и вывела меня в переулок. Используя шило и молоток, она осторожно постучала по камню.
- Эви, ты что…
- Т-с-с. Я сконцентрирована, - сказала она, пожевывая губу. – Я не делала этого пару лет.
От последнего удара раздался звон и камень раскололся. Даже в тусклом освещении переулка я смогла разглядеть мерцание молочного кристалла, окруженного темным агатом цвета сланца.
- Это громовое яйцо[23]. – Глаза Эви блестели. – Древние верили, что когда духи грома в горах гневались, то бросались этими штуками друг в друга. Для них нужны особые геологические условия, так что они довольно редкие, даже здесь.
Благодаря родителям-хиппи, в свое время я насмотрелась на кучу кристаллов и жеодов, но ничего похожего. Узоры, пляшущие блики света даже через грубый срез гипнотизировали.
- Но зачем кому-то оставлять его на стойке? Это такие чаевые?
- Это тебе, подарок на день рождения.
Я закатила глаза.
- Эви, это необязательно для меня. Какой-то турист мог просто случайно забыть его тут.
- Ты еще кого-то видишь, кому стукнуло тридцать?
- Ладушки, если это мне на день рождения, то от кого? Почему не оставили карточку? – спросила я.
- Порой подарок и есть сообщение, - сказала она тоном всезнайки. – Ну, хорошо, я видела, как он его выкладывал. Думаю, кое-кто чувствует себя немного виноватым за то, как вел себя с тобой.
- Купер? Но он… он…
«Он воет на луну и убивает беззащитных лосей».
- Я не нравлюсь ему, - закончила я, запинаясь.
- Ой, милая, да он с тобой просто зайка, не то, что с большинством местных. Порой парень несколько раз дернет за косички, прежде чем соизволит сказать, что ты ему нравишься. Честно, не знаю даже, почему мы их терпим. Просто подожди и увидишь. Он изменится к лучшему.
- Не понимаю, как оскорбление и открытое глумление считаются любезностью, - я слабо фыркнула и посмотрела на часы. Через час я должна быть у Алана. – Черт. Свидание.
- Что ж, пойти на свидание – хороший подход, - сказала она, ухмыляясь.
- Алан готовит мне ужин.
Эви вздохнула. Громко.
- Что?
- Мо, не то чтобы мне не нравился Алан. Я люблю его до смерти, но он не подходит тебе. Тебе нужен кто-то будоражащий… как, скажем, мой идиот-кузен, который, очевидно, не знает, что подарочные карточки нужно подписывать, чтобы было понятно, кто автор романтического жеста. Слабого и немного запоздалого жеста, но…
- Эви, - предостерегла я.
- Куперу нужна девушка, которая не станет терпеть его угрюмое дерьмо, проникнет в душу и найдет классного парня, которым он был раньше. А тебе нужен мужчина, способный взволновать тебя. А Купер вызовет целую бурю, просто заставь его пригласить себя на свидание.
- Ну, у тебя выходит так трогательно, - прошептала я. – А что означает «классный парень, которым он был раньше»?
Эви была довольна собой.
- Что, заинтриговала, да?
Я сердито уставилась на нее.
- Слушай, я наблюдала за тобой с тех пор, как ты сюда переехала. Что достается слишком легко, вызывает в тебе недоверие. А Алана голыми руками взять можно. Все изначально обречено.
- Будет, если продолжишь свою вуду-хрень насчет свидания. Боже, Эви! – Я вскочила на ноги и засунула громовое яйцо обратно в подарочную коробку.
