— Нет, не прощу, потому что по большому счету тебе плевать на все это, — сказал он резко.
— Да? Ты прав, — призналась она. — Хотя я должна была бы испытывать вину.
— Нет, прежде всего ты должна думать о том, чего ты на самом деле хочешь, а не о своей вине или невиновности.
— Да? Ты так думаешь?
— Естественно! — Чейз наклонился к ней. — Я расскажу тебе о том, что я люблю, если ты объяснишь мне, чего ты желаешь сама.
Я хочу тебя, вот чего я хочу! — подумала Лора и, скрестив ноги, крепко сжала бедра.
Она попыталась овладеть ситуацией.
— Может, нам вернуться к обсуждению деловых проблем?
— Разумнее было бы сначала обсудить то, что творится между нами, чтобы это больше не волновало нас.
Лора рассеянно взглянула на него.
— Дерзай.
— Ладно. — Он прокашлялся. — Я сразу увлекся тобой больше, чем это позволительно в данной ситуации. Но потом подумал, что возникшие столь внезапно чувства даже в какой-то степени помогут наладить с тобой деловые отношения и как-то разнообразят их. Видимо, я ошибался.
— И? — сказала Лора с нетерпением.
— И вот я подумал… — Он протянул руку и накрыл ладонью ее пальцы. — Я подумал, что если мне становится только хуже, когда ты далеко от меня, то, может быть, надо предпринять что-то иное.
— Например? — Лору знобило. Ей было холодно и жарко одновременно.
— Ну, понимаешь… — Чейз продолжал нежно массировать ее руку, на губах блуждала теплая улыбка. Интонации его голоса завораживали девушку.
Лора закусила губу.
— Но… мы не подходим друг другу.
— Я же не прошу тебя выйти за меня замуж.
Она не знала почему, но эти слова обидели ее.
— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы просто… были вместе.
Он скорчил гримасу.
— Боже, как же ты интересно выражаешься! Я бы сказал проще, что жду от тебя настоящего урагана ощущений.
— Хочешь, чтобы я стала твоей головной болью?
Чейз усмехнулся.
— Да, что-то вроде того.
— Я не могу, Чейз. — Через минуту Лора сама себя возненавидела за то, что сказала только что. — Это не в моих правилах.
— А ты пробовала когда-нибудь изменить своим правилам?
— Никогда, и не собираюсь делать это в дальнейшем — твердо сказала она. — Вот так-то.
— А, может, все же попробуешь?
Искуситель! Да, да! Конечно же, возьми меня прямо здесь и сейчас, хотелось крикнуть ей в отчаянии. И в то же время внутренний голос предупреждающе нашептывал: «Нет, никогда этого не будет, не жди и не надейся». Ах, как чудесно у них все могло получиться, если бы не это яростное внутреннее сопротивление.
— А вот и я! — Тут снова пожаловала официантка с очередным набором блюд на огромном подносе.
Лора приняла серьезный вид, благодаря Бога за то, что эта официантка вмешалась в их разговор.
— Лора, — Чейз неожиданно обнял ее колени своими, словно захватил их в плен, — прошу тебя, подумай над моим предложением.
— Хорошо, — улыбнулась та. — Я обещаю, что в ближайшее время рассмотрю его.
— Отлично. — Он отпустил ее ноги. — Давай теперь приступим к еде и хоть немного поговорим о делах. Идет?
— Отличная идея, мистер Дункан.
* * *
Они закончили трапезу, прекратив прикидываться, что полностью поглощены проблемами бизнеса. Чейз сопроводил Лору до машины, и еще какое-то время они стояли вместе около нее, не зная, как расстаться. Их овевал прохладный бриз, дувший с озера.
— В следующий раз мы с тобой обязательно попробуем самые экзотические блюда.
Как же она желала, чтобы этот «следующий раз» настал как можно быстрее.
— А потом мы с тобой устроим себе свидание в кафе «Блюз».
Лора удивленно приподняла бровь.
— Разве я сказала, что это будет свидание?
— Нет, это я сказал.
— Чейз. — Она обессилено опустила руки. — Я не думаю, что…
Он подошел ближе к ней.
— Я знаю, что ты не думаешь, Лора. Ты довольно ясно дала мне понять, что не думаешь… Но факт остается фактом: мы с тобой просидели в ресторане полтора часа, а о продажах говорили минуты три, я прав?
Отрицать было глупо.
— Да, — еле слышно прошептала она.
— Пойми, что все это естественно, этого не надо бояться. И то, что мы партнеры по бизнесу не исключает того, что мы можем стать партнерами и в ином отношении. Ведь мы оба одиноки. Ты согласна?
— Да. — Ее голос приобрел более уверенное звучание.
