— Где мало звезд, — медленно повторил Бар, — и холод космоса беспределен.
— Это что, поэзия?
Риоз нахмурился. Ему показалось неуместным читать стихи в такую минуту.
— В любом случае, они пришли с периферии, из той ее четверти, где я могу дать сражение во славу моего Императора.
— Чтобы служить интересам его императорского величества и одновременно удовлетворять свою жажду битвы?
— Вот именно. Но я хочу знать, против кого мне предстоит сражаться. И тут вы сможете мне помочь.
— Вы в этом уверены?
Риоз рассеянно ковырял пирожное.
— Вот уже три года я слежу за каждым слухом, каждым мифом, дыханием, за всем, что касается волшебства. И из всей информации, которую я получил, только два события подтверждаются фактами. Во-первых, волшебники появились с самого края Галактики, расположенного как раз напротив Сивенны. Во-вторых, ваш дед однажды встретился с волшебником, настоящим живым волшебником, и говорил с ним.
Старый сивеннец уставился на него не мигая. Риоз продолжал:
— Лучше бы вы сами мне рассказали обо всем.
Бар задумчиво ответил:
— Слушать все вам будет неинтересно. Я расскажу лишь некоторые вещи. Не хотите ли поучаствовать в психоисторическом эксперименте?
— В каком?
— Да, вы не ослышались. Я поставлю над вами психоисторический эксперимент.
В улыбке старика промелькнуло что-то нехорошее.
— Давайте-ка я налью еще чая. И приготовьтесь меня выслушать.
Старик откинулся на мягкие подушки кресла. Свет стен померк до цвета слоновой кости и смягчил даже жесткий солдатский профиль Риоза.
— Мои собственные знания, — начал Дучем, — получены в результате двух происшествий: я — сын моего отца и я — уроженец Сивенны. Итак, все началось 40 лет назад, вскоре после Великой революции, когда мой отец стал изгнанником в лесах юга, а я в это время был конвоиром в личном флоте наместника, того самого, что сначала приказал умертвить революцию, а потом сам умер страшной смертью.
Бар хмуро улыбнулся и продолжал:
— Мой отец был патриархом Империи и сенатором Сивенны. Его звали Онум Бар.
Риоз нетерпеливо прервал его:
— Я хорошо знаю подробности его ссылки. Не надо задерживаться на этом.
Сивеннец не обратил на эти слова никакого внимания и все тем же размеренным тоном продолжал:
— Когда отец находился в изгнании, к нему однажды пришел скиталец. То был торговец с самого края Галактики. Он говорил со странным акцентом, ничего не знал о недавней истории Империи и, самое удивительное, был окружен индивидуальным силовым полем.
— Индивидуальным силовым полем? — Риоз не отрываясь, во все глаза глядел на старика: — Вы говорите какой-то бред. Ни у одного генератора не хватит мощности, чтобы создать поле на одного человека. Великая Галактика, может быть, он захватил с собой генератор, правда, он весит 5 тысяч тонн?
— Но вы, кажется, хотели услышать о настоящем волшебнике?! А ведь имя «волшебник» заслужить нужно. У него не было с собой генератора, который можно сразу увидеть, но даже самый сильный бластер никогда не пробьет это поле.
— И это весь ваш рассказ? Может быть, волшебники родились из галлюцинаций старика, сломленного ссылкой и страданиями, выпавшими на его долю?
— О волшебниках шли разговоры еще до моего отца, сэр. И доказательства неоспоримы. Покинув моего отца, торговец, которого люди называли волшебником, посетил в городе техника (по совету отца), где оставил атомный генератор. Этот генератор создавал поле, подобное тому, что окружало торговца. Когда кровавый наместник был казнен и мой отец вернулся из ссылки, торговец отыскал этот генератор, хотя и затратил немало времени и труда. Вот он, висит позади вас, на стене, сэр. Правда, не работает. И никогда не работал, за исключением первых двух дней, но если вы на него посмотрите, то сразу поймете, что создан генератор был не в Империи.
Бель Риоз потянулся за поясом-цепочкой, который висел за ним на стене. Как только он прикоснулся, поле связи нарушилось, раздался хлопающий звук, и цепочка очутилась у него в руке.
Внимание Риоза привлек эллипсоид на самом конце. Он был размером с грецкий орех.
— Это… — начал он.
— То, что было когда-то генератором, — улыбнувшись, кивнул Бар. — Секрет его действия сейчас уже не открыть. Субэлектронный анализ показал, что там все сплавилось в один кусок металла, и даже при самом тщательном исследовании не смогли определить, из каких частей он состоял до сплавления.
