Сержант всегда стучался в дверь, прежде чем войти, что было также показателем его воспитанности, потому что он, безусловно, имел полное право входить без стука.
Два человека оторвались от своего ужина, один из них дотянулся ногой до карманного передатчика, из которого неслись оживленные голоса, и выключил его.
— Еще книги? — спросил Латан Деверс.
Сержант протянул ему туго свернутый цилиндрик микропленки и почесал нос.
— Пленка принадлежит инженеру Орру, но ее надо будет вернуть: он собирается отослать ее своим детишкам, знаете, как сувенир.
Дучем Бар с интересом повертел цилиндрик в руках.
— А откуда инженер ее вообще достал? У него разве есть передатчик?
Сержант выразительно покачал головой и глазами показал на полуразвалившийся передатчик у кровати.
— Этот здесь единственный. А Орр достал книгу на одной из захудалых планет, которую мы захватили. Для этой книги было специально отведено здание. И ему даже пришлось убить несколько туземцев, прежде чем удалось захватить ее.
Сержант окинул цилиндрик оценивающим взглядом:
— Что ж, получится неплохой сувенир для детей.
Он промолчал, затем вкрадчиво добавил:
— И вновь генерал сделал все по-своему.
— Вот как? — удивился Деверс. — И что же такое он сделал?
— Вчера завершил окружение, вот и все!
Сержант медленно и восхищенно кивнул головой и улыбнулся. Он гордился генералом, как своим отцом.
— Ну, не герой ли он? О, он здорово все придумал. Один наш парень, который умеет красиво выражаться, сказал, что генерал действует так же гладко, как музыка поющих сфер. Не знаю, что это обозначает, но наш генерал просто молодец!
— Словом, сейчас начнется большой поход? — вкрадчиво спросил Деверс.
— Надеюсь, — последовал немедленный ответ. — Теперь, когда моя рука поправилась, я хочу непременно вернуться на свой звездолет. Мне надоело сидеть тут в тылу.
— Мне тоже, — внезапно с гневом пробормотал Деверс.
Нижняя губа его была закушена, и он теребил ее зубами.
Сержант с опаской посмотрел на него и сказал:
— Лучше я пойду. Скоро обход, а мне совсем не хочется, чтобы капитан застал меня здесь.
У двери сержант задержался. Ему явно хотелось обратиться к Деверсу с чем-то сокровенным.
— Кстати, сэр, — скромничая, сержант казался несколько неуклюжим, — жена прислала мне письмо. Пишет, что тот ваш маленький холодильник, который я ей переслал, прекрасно работает. Денег он не стоит, а месячный запас пищи можно держать полностью замороженным. Большое спасибо.
— Ерунда. Не стоит благодарности.
Тяжелая дверь бесшумно затворилась за трогательно улыбающимся сержантом.
Дучем Бар вскочил со своего кресла.
— По крайней мере, мы получили хорошую информацию по поводу холодильника. Давайте посмотрим на эту новую книгу. Ах, черт, она без титульного листа.
Он прокрутил несколько ярдов отлично сохранившейся пленки и проверил ее на свет.
Потом он пробормотал:
— Черт меня побери, если это не «Сад суммы знаний», Деверс!
— Вот как? — без всякого интереса сказал тот. — Садитесь, Бар, у меня нет никакого желания слушать старинную литературу. Вы обратили внимание на то, что сказал сержант?
— Конечно. Ну и что?
— Начинается наступление. А мы сидим здесь.
— А где вы хотите сидеть?
— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Это бессмысленно: сидеть здесь и ждать у моря погоды!
— Вы в этом уверены?
Бар осторожно вынул из маленького передатчика старую пленку и вставил новую.
— За последний месяц вы мне рассказали почти всю историю Основания. И, как мне помнится, все ваши великие лидеры в прошедший кризисах ничего существенного не совершали, они просто сидели и ждали.
— Ах, Бар, но они знали, что делали.
— Да? Несомненно, они так говорили, когда кризис кончался. Хотя я в этом не уверен. Но нет никаких доказательств, что что-то изменилось бы, если бы они ничего не знали. Глубокие экономические и социальные процессы не могут находиться под контролем индивидуумов.
Деверс фыркнул.
— Нет никаких доказательств и того, что дела пошли бы намного хуже. Это бессмысленный спор, — одним взглядом он задумчиво окинул комнату. — Как вы думаете, может, мне лучше убить его?
— Кого? Риоза?
— Да.
Бар вздохнул. Мысленно он вдруг представил картины молодости.
