Жаль, я больше не могу видеть магические потоки. А то сразу определил бы, стоит чего-то этот камешек или нет. Не может ведь быть так, чтобы он был добыт на том самом месте, где стояла Башня Сердца? Или может?
— А кого это «всех»? — удивился я. — У вас что, такая большая банда?
Маг рассмеялся. И попытался снова поразить меня молнией. Опять безуспешно.
Стукнув посохом оземь, он вызвал вихрь, окруживший его. Он что, собрался улететь на смерче? Мне пришлось прикрыть глаза рукой из-за поднятой пыли. Хотя к магии я неуязвим, на направляемые ею обычные физические предметы это не распространяется. Будь колдун поумнее, мог бы атаковать меня летающими кинжалами. Если у него на это вообще силёнок хватит.
Вихрь резко стих. Маг исчез. Ну и что это было? Похоже, я ошибся в предположениях и это не обычные бандиты. Кто мог подослать их по мою душу? Список моих недругов мог бы занять десяток томов, написанных очень мелким почерком. Но большинство из них давно мертво. А из недавних — разве что графинька. Но это маловероятно, у неё были все возможности попытаться расправиться со мной на месте, а не отпускать и потом посылать наёмников. Хотя женщины и логика плохо совместимы, а уж колдуньи и подавно.
Я обыскал карманы бандитов. Золота, уплаченного за мою голову, не обнаружил. Только медяки и несколько серебряных монет. По одной на человека.
Присмотревшись к чеканке, я не сдержал ругательства на языке, который не понял бы никто из ныне живущих. Ну или я так до недавних пор думал. Похоже, минимум один человек, способный понять мою нецензурную брань, ещё остался на этом свете. Точнее — одна.
Конечно, руны древнего языка Империи я встречал и прежде. В последние века всё реже и они давно превратились в магические знаки, утратившие первоначальный смысл. Но это не может быть совпадением. Монет с руной Райдо я прежде не видел. Да скорее всего, это и не монета вовсе, а какой-то амулет или знак.
Я поскрёб одну из монет ножом. Ну, так и есть, не серебряная, а посеребрённая. Для фальшивой слишком очевидно. А такая экономия вполне в духе Рун. И ведь Райдо — это не только первая буква её имени, но и её личный знак. Нет, таких совпадений не бывает.
Но… Три тысячи лет! Как она могла прожить столько? Почему я не знал, ничего о ней не слышал? Почему она не нашла меня? И с чего вдруг сейчас послала головорезов за мной? Ерунда какая-то получается.
Разве что… Я поднял взгляд. В небесах ярким росчерком сияла хвостатая звезда. Когда-то такая же рухнула на земли, впоследствии ставшие центром Империи. Что принесёт эта? Ещё одно Сердце, полное великой магии? Может ли это быть та самая звезда? Империя возникла до моего рождения, в то время люди были ещё необразованными дикарями, так что дошедшие до меня сведения отличались противоречивостью. Кто-то утверждал, что хвостатая звезда рухнула на землю, другие говорили, что упал только отколовшийся от неё кусочек. Да и мнения о том, что из себя представляет сама звезда расходились. Я видел немало падающих с неба камней, но ни один из них не оставлял за собой в небесах огненный хвост, видимый столь долгое время. Только вспышка в сам момент падения.
Но всё это может быть простым совпадением и бандитов послала вовсе не Рун. А просто кто-то, по неведомым причинам использующий её символ. И заточивший на меня зуб. А значит, нужно его найти и этот зуб выбить. Желательно — вместе со всеми остальными, чтоб неповадно было. А вот если это всё-таки Рун… Что ж, думаю, пара осколков древней Империи как-нибудь сумеют договориться.
Хотя прошло три тысячи лет, и у меня иногда такое ощущение, что они прошли по мне, нещадно топча тяжёлыми сапогами военного образца с металлическими вставками. Но Рун, в отличие от меня, в любой момент могла оборвать свою жизнь. И если этого не сделала, значит, жилось ей не так уж плохо. Или…
Впрочем, гадать и строить гипотезы я могу всю ночь. Лучше узнать всё из первых рук. Но потом, а пока меня ждёт свидание с природой за ближайшими кустами, а после горячий ужин и мягкая постель в трактире.
Я бросил на стойку один из значков. Трактирщик, едва взглянув на него, мигом побледнел и отшатнулся. А я-то полагал, примет за монету и попробует на зуб.
