Электрический свет, так похожий на свет ламп мира Андрея, отражался от воды и дрожал на осклизлых стенах золотистыми полосами.
Здесь жили только мохнатые водоросли. Потому что им не надо никуда двигаться. Они покрывали стены и жались ближе к воде, которая омывала берега их неподвижного мира…
Туннель оборвался в белое клубящееся ничто, в котором блуждали звуки, чужие и пугающие.
Кай взяла Андрея за руку.
— С тобой мне ничего не страшно! — смело сказал она.
Вместо ответа Андрей лишь бережно сжал ее холодные пальчики…
Они шагнули в туман, держась за руки, и медленно полетели вперед. Цитадель мгновенно затерялась в молочном месиве, будто ее и не было, и они еще долго прислушивались к журчанию падающей воды — последнему, что их связывало с реальным миром…
Но потом и оно затихло. Остались лишь звуки… от которых леденело сердце…
Кто-то смеялся, плакал, звал… Андрей почувствовал, что на голове шевелятся волосы, намереваясь встать дыбом…
— Не слушай! — Кай дернула его за руку. — Давай спустимся к земле.
Они стали снижаться. Казалось, они совсем не двигаются, потому что туман везде одинаковый… но вот их ноги коснулись земли…
При каждом шаге что-то хлюпало, причем так сочно, что даже жутко представить, что это было. Кай и Андрей шли, не видя своих ног — туман не позволял…
— Мне это надоело! — капризно заявила Кай. — Сейчас сотворю небольшой дождик.
После нескольких неудачных попыток она сумела сбить туман в кучу и заставить падать на землю каплями…
Когда немного прояснилось, промокшие до нитки маги начали различать в тумане блуждающие тени.
Звуков стало несоизмеримо больше…
Андрей притянул к себе Кай… По его свободной руке уже бегали беспокойные искорки, готовые в любой момент сотворить молнию…
Кай мелко вздрагивала от каждого звука; путая заклинания, пыталась расширить облако, чтобы увеличить видимость, и кляла себя за то, что в общем курсе меньше всего любила магию воздуха…
Они стояли, не двигаясь; грязь, чавкая, уже начала засасывать. Не сговариваясь, маги поднялись в воздух, где-то на метр от земли.
— Андрей! Андрюша! — позвал тихий женский голос.
— Нина…
— Я люблю тебя. Всегда любила. Я хочу быть с тобой…
Тень в мокром тумане тянула к нем руки, а нежный родной голос убаюкивал разум…
У тени были знакомые, любимые очертания, голос…
— Не слушай! — шепнула ему Кай. — Думай!
И он подумал… разум понимал, что Нины в Замирье быть не может, она осталась там, в душном офисе белой башни… но сердце, истосковавшееся по ней, не хотело верить… раны, которые, казалось бы, зажили и успокоились под рыхлой тканью шрамов, открылись вновь… разом и все…
Тем не менее, Андрей понимал, что, как это ни больно, но это мираж… или уловки, чтобы заманить его туда, где начинается непроглядный туман.
К тени Нины метнулись еще две, и она закричала:
— Спаси, спаси меня!..
Андрей уже рванулся было к ней, в туман, к шаровой молнией, зажатой в кулаке, но Кай удержала его. И как только силенок хватило у хрупкой дочери пустыни?..
Там, за туманом, поняли, что маневр не прошел… и тут все три тени слились в одну, и черная бесформенная громадина, взревев, бросилась на магов.
Молния пришлась очень кстати…
Но куда бежать?.. наверх! в небо!..
Обняв Кай и метнувшись в высь, Андрей выпустил еще целый рой шаровых молний. Они метались вокруг, находили и жалили кого-то в тумане…
А Андрей все разгонялся и разгонялся, прижав к себе Кай… он уже не верил, что когда-нибудь настанет конец всему этому… и не верил, даже вынырнув в сиреневые сумерки недалеко от башен Цитадели — он продолжал лететь вверх, выпуская вихри молний, пока силы не оставили его… мана уже давно кончилась (потому что Андрей был еще совсем неопытным магом), и последняя энергия, ушедшая в полет и молнии, была его жизненной энергией…
У Андрея пошла кровь из носа и, потеряв сознание, он уронил голову на плечо Кай. Бессознательный, он мог только лежать на воздухе, безвольно раскинув руки и ноги. Кай обняла его и повлекла за собой…
Они летели домой…
Проснулся Андрей свежим и отдохнувшим, как просыпается восстановивший свои силы маг.
Он увидел над собой малахитовый свод госпиталя и улыбающееся личико Кай с золотистыми веснушками…
