Как, впрочем, и Страж, который обнаружил свои любимые пушки — и теперь наотрез отказывался от них уходить. Так что назад, на поверхность скалы, вернулись лишь я, Араэле, Рубари — и тело ИСИСа с отсутствующим взглядом. После того как мы покинули подземелья, вести его пришлось буквально за руку. Видимо, ИСИС временно плюнул на контроль над телами и погрузился в океан столь обожаемой им информации…
Когда мы выбрались наверх, был уже поздний вечер. Работы на стройке завершились, и теперь верхняя площадка скалы была пустынна и тиха. Рубари сразу отправился на дирижабль, а я и Араэле задержались, поднявшись по лесам на строящуюся стену арха.
У меня было такое чувство, что девушка хочет сказать что-то очень важное, но не решается при посторонних. И в самом деле, когда мы пристроились на краю недостроенной стены, Араэле заговорила первой, и голос у неё звучал очень серьёзно:
— Фант, пообещай мне… — попросила она. — Пожалуйста!
— Что пообещать? — уточнил я, не поддавшись на столь прозрачную уловку.
— Что бы ни случилось, ты не станешь убивать членов моей семьи!.. — проговорила Араэле.
— Я знал, что тебе не понравилось бы такое… — улыбнулся я, а потом добавил совершенно честно. — Араэле, я, собственно, и так никого убивать не планирую. Думаешь, твой отец выступит на стороне остальных домов, когда те попытаются меня подмять?
— Нет, так он не поступит… — девушка покачала головой. — Он, конечно, глава дома и всегда старается действовать рационально… Но это слишком. Да и не по рангу нам, Филанг, вновь образованный дом давить. Этим те, кто помельче, будут заниматься…
— Ну тогда у меня нет — и, надеюсь, не будет — никаких причин желать зла твоей семье! — объяснил я. — Пока они не попытаются убить меня, то я обещаю, что не буду пытаться убить их.
— Спасибо, — Араэле кивнула, крепко сжав мою ладонь. — Ты иногда бываешь таким безжалостным… И я боялась…
— Я иногда бываю рациональным! — возразил я. — Прямо как твой папа.
— Не в этом дело, просто ты… Для тебя иногда как будто нет правил и законов!.. Ты прёшь вперёд, не замечая, как жестоко или совершенно неправильно поступаешь, — попыталась объяснить мне Араэле. — Как это было с Бонги Сарда… Ты просто тогда…
— Ах вот ты о чём!.. — я пожал плечами. — А разве он того не заслуживал?
— Чем это он заслужил? — удивилась Араэле. — Просто конкурировал с нами…
— Эли, а разве он сам не бьёт других людей? — спросил я.
— Он… Он бьёт, но он же член дома! — кажется, девушка и сама поняла, что сморозила глупость.
— Значит, член дома может безнаказанно бить других людей? И даже до смерти забить? А самого члена дома никак нельзя обижать? — уточнил я.
— Так не положено… — Араэле обхватила себя руками. — Ты ведь помнишь, дома стараются…
— Если ты вдруг забыла, то он тебя вообще-то собирался убить, — заметил я, не дав ей договорить. — И это была бы окончательная смерть!..
Араэле промолчала, а я всё ещё не понимал, что же её не устраивает. И вот это как раз было огромной проблемой. Я, в конце концов, в жёны её хотел взять… А сейчас не могу даже выяснить, что именно её тревожит. При всех своих прочих достоинствах, Араэле была весьма скрытным человеком, способным прятать свои переживания глубоко-глубоко внутри. Даже если я попытаюсь продолжить разговор, она не станет со мной откровенничать…
— Давай сделаем так! — предложил я. — Давай ты будешь сразу обращать моё внимание на то, что тебе в моём поведении покажется странным.
— Я уже сказала…
— Нет, ты привела один пример, который и тогда, когда всё случилось, был весьма неоднозначным!.. — отмахнулся я. — Но ты ведь не приводишь никаких других примеров!.. А у тебя, между тем, очень глубоко идущие выводы, что я «какой-то не такой». Но ты не можешь мне объяснить, что именно тебя смущает. А, значит, и сама толком не можешь объяснить это самой себе!
— Возможно… — кивнула Араэле.
— Тогда не забывай приводить примеры моего странного поведения. И я попытаюсь понять, что конкретно тебя расстраивает, — пояснил я. — Когда примеров станет много — я и сам всё пойму.
— Вот сейчас! — неожиданно сказала девушка. — Вот сейчас ты ведёшь себя как-то не так…
