— Как так? — удивилась девушка.
— В вашем будущем была только смерть! — пояснил мальчик. — Так сложилось множество обстоятельств, преодолеть которые вы не смогли бы. И я не смог бы помочь — даже если бы предупреждал вас о каждом таком случае. Но вот Перо вас спасти смог. Оплатил счёт будущему… Хотя бы и жизнями своих врагов и руками Фанта. Впрочем, это всего лишь отсрочка, пусть и долговременная… Так что Перо ещё, считайте, не всё выполнил.
— Насколько долговременная? — озабоченно уточнил я.
— Около семи-восьми лет… — ответил изначальный. — Сразу после поражения в войне с алыми безумцами и Араэле, и её семью убьют.
Я только зубами заскрипел, сжимая кулаки. А я ведь поверил старому сумасшедшему!.. И даже немного, насколько это было возможно, считал его другом…
— А если я выйду за Фанта замуж?.. — тихо спросила Араэле, но изначальный начал отвечать раньше, чем она договорила:
— Ты выйдёшь замуж за Ирита из дома Витал. Этой осенью. Так решил твой отец. Уже решил..
— Нет… — девушка упрямо замотала головой. — Я откажусь!
— Нет! — и тут мальчик заговорил жёстко, каждой фразой рассыпая наши надежды в пыль. — Назревает склока домов, Араэле. Твоему отцу очень нужны союзники. Он заставит тебя выйти замуж, и условием твоего согласия станет жизнь Фанта.
Изначальный указал на меня, а Араэле слегка побледнела, схватившись за край стола. Ну а я, в принципе, не знал, что теперь делать. Даже если бы Араэле согласилась, не стал бы я убивать Сегиса… Ещё не дошёл до такой степени моральной деградации…
Мальчик заметил наше состояние и улыбнулся.
— Открой контейнер! — предложил он мне. — И ты поймёшь, что Перо всё-таки выполнил свою часть сделки. Просто сделал это несколько иначе, чем ты ожидал… И ещё нашёл вариант, как вам двоим быть вместе.
Я осторожно, словно опасаясь очередной насмешки судьбы, потянулся к чёрному контейнеру. И, стоило мне коснуться его кончиками пальцев, как ящичек тут же раскрылся.
Внутри лежал продолговатый тёмно-синий кристалл, при виде которого глаза Араэле расширились. Не удержавшись, девушка едва слышно ахнула и схватила меня за руку, сжав её до боли в пальцах.
Я присмотрелся к кристаллу, и в этот раз подсказка не заставила себя ждать:
Сосуд скрытого могущества (Комоф)
Подпространственный накопитель для хранения энергии жизни.
Объём: восемьдесят миллионов единиц.
Целевая передача: от Перо для Фанта.
Комментарий: не останавливайся, мой друг, и ты найдёшь своё место!
— Бери накопитель, Фант!.. — изначальный продолжал улыбаться. — А я, со своей стороны, полностью заполню его пневмой… И даже если ты откажешься выполнять мою просьбу, он всё равно останется с тобой навсегда.
— Получается, я стану основателем дома… — проговорил я.
— Этот накопитель уже принадлежит дому! — покачала головой Араэле. — Ты станешь главой дома Комоф. Если, конечно, раскроешь перед другими домами, что у тебя есть такой накопитель.
— Вот только я советую тебе повременить с раскрытием… — заметил изначальный. — Подождать до того момента, когда будет объявлено о свадьбе Араэле. Поверь, так будет лучше!
— Хорошо, — я кивнул и коснулся накопителя.
Желаете привязать накопитель к вашей учётной записи?
В этом случае накопитель будет с вами в подпространственном кармане до вашего угасания.
Я подтвердил привязку, и накопитель мгновенно исчез из контейнера. Он всё ещё чувствовался — так же, как и ТВЭЖи — и я всегда мог его призвать из подпространства.
— Поздравляю, теперь ты глава дома Комоф! — улыбнулась Араэле.
— Ничего не чувствую, — ответил я.
— Чувствуешь или нет, а меня к себе в дом принять не забудь, как объявишь об этом!.. — захохотал Рубари.
— Само собой, дружище…
Я всё ещё пытался почувствовать хоть какую-то разницу между тем, что было — и тем, что стало. Но нет… Её не было… Из-за получения могущественной цацки люди враз не меняются. Меняется только их статус в обществе — ну и ещё прибавляется множество проблем…
— Если в моей просьбе тебя смущало то, что ты просто Фант… — заметил изначальный. — …То ты уже не просто какой-то Фант! У тебя есть голос, и этот голос имеет некоторый вес в терранском обществе. Скажу больше, голосов у тебя будет два…
