— Как ведет себя Георгий?
— Безупречно! Чувствуется опыт, — ответила Жаворонкова.
— Он — мастер! — с гордостью воскликнул Бубасов.
— Георгий говорил, что у меня есть еще брат, Олег. Я увижу его?
— В этом нет необходимости, — нахмурился Бубасов и, помолчав, добавил: — Олег совсем не то, что ты и Георгий…
— Как хотите, — равнодушно сказала Жаворонкова.
— Впрочем, возможно, увидишь, — подумав, поправился Бубасов.
— Можно вас спросить? — сказала Жаворонкова, поняв, что на старика она произвела благоприятное впечатление.
— Конечно!
— Долго ли придется бороться с коммунистами? И кто мы?
Лицо Бубасова потемнело. Он смотрел на Жаворонкову похолодевшим взглядом. Даже белые ресницы стали заметнее. Неужели и она подвержена сомнениям? Почему молодые хотят заглянуть в глубину, а не делают без размышлений то, что им приказывают старшие? Не только никакой критики своей главной цели, но даже и сомнений у подвластных ему он не потерпит! Он признает только слепое повиновение!
— В мире сейчас все перепуталось, стало непонятным. Кроме окружавшей меня среды, я много лет ничего не знала. Вашего влияния на меня не было… Как только могла, противилась, стараясь помнить ваши наказы…
«Она права, — подумал Бубасов. — Одна столько лет среди коммунистов…»
— Я позже отвечу, Элеонора, на твои вопросы.
— Я надеюсь, — серьезно сказала она. — Впрочем, может быть, и не обязательно мне знать лишнее.
Бубасов взял Жаворонкову за руку и проговорил:
— То, что тебе обязательно надо знать, ты узнаешь. Признаюсь: мне нравится, что наша встреча происходит без сентиментов. Сама история, Элеонора, обязывает нас быть исключительно деловыми людьми!
— Я с вами согласна.
— Твое мнение о Барло?
Жаворонкова улыбнулась, отняла свою руку и ответила:
— Успел объясниться в любви. Он в претензии: почему я его не узнала в Москве и даже будто убежала от него!
— Ты действительно его не узнала тогда?
— Абсолютно! — уверенно ответила Жаворонкова. — Только когда мне Георгий рассказал, я смутно припомнила, что действительно какой-то длинный мужчина прицеливался в меня фотокамерой, но там напропалую все фотографировались, так что я этому не придала ни малейшего значения!
— А что он тебе говорил, пока вез сюда?
— Глупость! Будто он полюбил меня, когда я была ребенком!
— Ты не придавай серьезного значения его словам, но и не очень серди его. Барло злопамятен. Будь благосклонна к нему, но и осторожна.
— Постараюсь, отец!
— Прекрасная мысль! — после недолгого молчания воскликнул Бубасов. — Его стремление, к тебе мы используем как повод для отправки Барло туда…
— Куда?
— В СССР.
Пока Жаворонкова находилась у Бубасова, Бахтиаров и Гаврилов сидели в номере отеля. Гаврилов шутил, смеялся и вообще пытался развлечь Бахтиарова.
Загрустил Бахтиаров сразу же, как только стало известно, что машина, в которую пригласили Жаворонкову у городского театра, пошла по дороге на Лакет. Как она там? Вот о чем думал сейчас Бахтиаров.
Гаврилов, оставив на столе кучу сувениров, которые он уже успел купить, ушел, решив, что самое лучшее — это побыстрее узнать, не вернулась ли Жаворонкова.
Постепенно хорошее расположение духа стало возвращаться к Бахтиарову. Он тепло думал о Жаворонковой, о ее чувствах, заставивших ее бороться бок о бок с ним и его товарищами. Вспомнился последний разговор в Москве. Генерал, в котором каждая черточка, взгляд, каждое слово — все говорило о большом жизненном опыте, прощаясь с ним, сказал: «Учтите, товарищ Бахтиаров. По-моему, вы находитесь при рождении нового советского гражданина».
Был уже глубокий вечерний час, когда вернулся Гаврилов. Бахтиаров вскочил с кресла и бросился к нему:
— Как?
— Вернулась!
Гаврилов сел с ним рядом и, тесно прижавшись, прошептал:
— Понимаешь, Вадим Николаевич, своей встречей с Бубасовым она помогла Корпусу национальной безопасности нащупать одно осиное гнездо на чехословацкой земле. Ты только подумай! Тебе она просила передать записку.
Руки Бахтиарова дрожали, пока он разрывал конверт. Вот что было в записке:
«Вадим Николаевич!
Буквально за час до отъезда из Москвы мне сказали, что тем же поездом и туда же едете Вы и Иван Герасимович. Меня предупредили: я не должна показывать, что мы знакомы.
