— Одобряю, Максим, и занятия спортом, и путь, избранный в жизни…
Максим вопросительно посмотрел на мать.
— Ничего нет удивительного! Рассказала о тебе Владимиру Ивановичу и даже пожаловалась, что ты против моего желания поступаешь в сельскохозяйственный…
Но ты же видишь: дядя Володя одобряет! — весело сказал Максим и, обращаясь к Орлову, продолжал: — Она хотела, чтобы я, как папа, стал журналистом… Мама ужас какая почитательница литераторов!
— Я забыла вам сказать, Владимир Иванович, — воскликнула Анна Александровна, — зимой он хотел бросить школу и уехать на целину!
— Что же ты, Максим, из десятого-то?
— Там, дядя Володя, какой простор! Ширь какая! Землю уснувшую оживить… Это — огромнейшее дело! — ответил Максим и улыбнулся.
Племянник радовал Орлова. В нем он увидел отблески своей юности, юности брата…
За разговорами прошло больше часа. Анна Александровна говорила мало и была чем-то озабочена. Наконец Орлов поднялся и стал прощаться. Максим искренне огорчился и стал упрашивать Орлова остаться ночевать.
— Мне не заснуть здесь, Максим… В другой раз.
— Обождите минутку, Владимир Иванович, вдруг сказала Анна Александровна. — Я должна вам кое-что передать. Совсем забыла сказать об этом.
— Что передать? — спросил Орлов.
Но она уже вышла из комнаты.
Орлов посмотрел на племянника, тот недоуменно пожал плечами, взглянул на дверь, в которую вышла мать. Слышно было, как в соседней комнате что-то скрипнуло, послышался слабый крик.
Вошла Анна Александровна. Лицо ее было бледно. Она растерянно уставилась на Орлова.
— Что с вами? — спросил он.
Максим подбежал к матери.
— Пропал пакет, — поспешно проговорила она, и поддерживаемая сыном, тяжело опустилась на стул.
Максим непонимающе смотрел на мать. Юноша впервые слышал о пакете. Невольно он взглянул на Орлова, как бы прося его помочь рассеять недоумение.
Орлов подошел к Анне Александровне и положил ей на плечо свою руку.
— О каком пакете вы сказали?
Она медленно подняла глаза и ответила:
— Уезжая на фронт, Саша отдал мне пакет с какими-то бумагами и просил передать его вам, как только вы приедете в Лучанск. И вот он пропал…
Анна Александровна встала и беспокойно заходила по комнате.
— Мама, не убрала ли ты его в другое место? Припомни, — сказал Максим.
— Простите, Анна Александровна, — мягко проговорил Орлов, крайне удивленный словами невестки. — Прошло столько лет после смерти Саши, много лет после окончания войны! Мы с вами переписывались все эти годы, и вы мне никогда даже не намекали о поручении брата… о каком-либо пакете…
— Хорошо, Владимир Иванович… Я все вам объясню… Сейчас важно другое — пакета нет, он исчез, его украли…
— Мама, припомни, где он у тебя был, — снова попросил Максим.
Анна Александровна с быстротой повернулась к сыну:
— Я все прекрасно помню!
Максим потупился и отошел к дивану.
Орлову было не по себе. Он никогда не предполагал, что его появление в этом доме будет омрачено. В то же время какое-то чувство жалости он испытывал и к невестке. Как можно мягче сказал:
— А может быть, не стоит расстраиваться, Анна Александровна?
В ее глазах мелькнула тревога.
— Что же все-таки могло быть в пакете? — вырвался у Орлова невольный вопрос.
— Не знаю.
— Где он у вас лежал?
— В Сашином столе.
— А когда вы видели последний раз этот злополучный пакет? — продолжал интересоваться Орлов.
— В январе или в феврале.
— Мама, ты напрасно волнуешься, — стараясь успокоить мать, сказал Максим. — Завтра днем надо хорошенько поискать.
Она не обратила внимания на слова сына, закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Пакет украли твои товарищи, Максим! — внезапно крикнула Анна Александровна. — Кто-нибудь из них! Я теперь в этом уверена!
Анна Александровна стояла перед сыном, и ее лицо стало еще бледнее, глаза сделались совсем темными.
Максим попятился к стене и растерянно проговорил:
— Подумай, что ты говоришь…
— Они, они! Больше некому!
— Кого же ты подозреваешь? — сдерживая волнение, проговорил Максим.
— Кого, кого! Это не имеет значения. Факт остается фактом! — Она посмотрела на Орлова и продолжала, уже обращаясь к нему: — Вы понимаете, я целыми днями на работе. Дом в полном его распоряжении…
