Хочу добиться всего своими силами, сказала тогда Мелани, мне не нужно твое руководство, я прошу, чтобы ты просто принял мое решение.
Вместо этого Кейд собрал материалы исследований антикварного бизнеса, привел статистику, рассказал о реальных перспективах. Она отшвырнула бумаги и тем самым захлопнула первую дверь их брака. Вторую дверь он закрыл сам.
Кейд проигнорировал усмешку Мелани и произнес:
— Подумай о моем предложении как об оплате твоей помощи за все годы нашей совместной жизни.
Она резко встала.
— Откуда возник этот новый, улучшенный Кейд? С каких пор ты хочешь предоставить мне независимость? — обиженно спросила она.
— Я никогда не говорил, будто ты должна полностью подчиняться моей воле, Мелли. Мне всегда хотелось, чтобы у тебя была своя жизнь.
— Лишь пока это не мешает тебе. — Мелани вздохнула, стараясь заглушить обиду. — Кейд, ты даже не понимаешь, как это важно для меня иметь что-то свое, собственное, добиться всего самой.
— Я стараюсь понять, Мелани. — Кейд замолчал, дожидаясь, пока она снова сядет. — Обещаю, я не стану вмешиваться в твои дела, я только помогу тебе получить ссуду, — продолжил он. — У нас много общего имущества и акций, этого хватит для обеспечения кредита. Уверен, банк пересмотрит свое решение.
— Для этого я должна притворяться твоей женой.
— Это не притворство. Мы действительно женаты.
— Только потому, что ты до сих пор не подписал документы о разводе.
— Я был занят.
Глаза Мелани удивленно распахнулись. Какое-то время она пристально изучала Кейда.
— Я не собираюсь ни на что соглашаться, — в конце концов проговорила она. — По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что тебе нужно взамен.
— Ничего.
Мелани покачала головой:
— Я знаю тебя, Кейд. Ты не будешь заключать сделку без обоюдной выгоды. Итак, ты поможешь мне получить ссуду, а что получишь ты?
— Ничего, кроме того, что… — он задержал дыхание, — ты пойдешь со мной на вечер встречи.
— Разумеется, как твоя жена, — усмехнулась она.
Кейд посмотрел на левую руку Мелани, на золотую полоску обручального кольца на ее безымянном пальце.
— Не как моя жена, — еле слышно проговорил он. — Много больше — как подруга на вечере встречи выпускников. Пусть каждый понимает, как ему хочется. — Он произнес это спокойно, будто объявляя о заключении временной сделки.
Мелани сощурилась:
— Почему это вдруг ты так печешься об этом вечере? Насколько я помню, ты пропустил и пятую, и десятую годовщины выпуска, с чем же сейчас связан такой интерес?
Кейд подготовился к этому удару.
— Мне нужно увидеться с Биллом Хендриксоном.
— С мальчиком, который ходил в школу с отцовским портфелем?
Он кивнул:
— Теперь у него одна из самых больших юридических фирм на Среднем Западе. Ему нужен новый компаньон.
— А что тебе не понравилось в фирме «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд»? — спросила Мелани.
Взгляд Кейда скользнул по лицу жены, потом по веснушкам, усыпавшим ее руки от плеч до запястий. Его пронзила привычная уже боль.
— Потому что мне необходимо изменить масштаб своей работы, — ответил он.
Если они с Мелани все-таки разведутся — ведь прошло столько времени, а она все еще не изменила свое мнение на этот счет, — Кейд твердо решил уехать. Он не мог жить в двадцати минутах езды от жены и знать, что у нее своя жизнь или, еще хуже, — другой мужчина. Такая эффектная и общительная женщина, как Мелани, не будет долго спать одна.
— Фирма Билла находится в Чикаго и…
— Ты собираешься переехать в Чикаго? — спросила она, в ее голосе прозвучало удивление.
— Да. Конечно, если мы договоримся с Биллом. Чикаго всего в нескольких часах езды отсюда, так что я смогу видеть Эмми. — Кейд улыбнулся. — Половину своего времени она проводит либо здесь, либо с друзьями, ко мне забегает только по делам, отец ей не очень-то и нужен.
Мелани улыбнулась в ответ:
— Я испытываю примерно то же самое. Если бы Эмми здесь не работала, я не думаю, что мы тратили бы на разговоры более пяти минут в месяц.
— Наша маленькая девочка выросла, не так ли? — В памяти Кейда промелькнули картинки из прошлого: первые шаги Эмми, ее первый школьный день, ее первый велосипед. Годы пролетели быстро, и было обидно, что слишком много Кейд пропустил, потому что был занят.
