— Я из тех девочек, которые всегда носят футболку и джинсы. Мне следовало бы надеть что-нибудь из одежды, которую я носила, выполняя обязанности жены Кейда-юриста. — Мелани отошла назад и провела руками вниз по скользкой ткани.
— Ты произведешь фурор на вечере встречи, — Келли обошла Мелани и встала между ней и зеркалом. — Если ты хочешь изменить свою жизнь, ты должна перестать одеваться по-старому и совершать прежние ошибки.
— Но… — попыталась возразить Мелани.
— Никаких «но», — перебила ее Келли. — У тебя на все хватало сил: на семью, на бизнес, но никогда — на себя. — Она одарила подругу понимающей улыбкой. — Мы с тобой находимся в одинаковом положении, мы отводим себе последнее место в жизни, после мужа, детей, и, черт, если говорить обо мне, то даже после собаки. Теперь пришло твое время, Мелани, и в этом платье ты засияешь так, что все ослепнут. — Она указала рукой на зеркало.
Теперь и Мелани посмотрела на себя другими глазами. Она отбросила мысли о том, что она слишком стара и слишком консервативна для этого платья. Улыбка появилась на ее лице.
— Вроде бы платье неплохо сидит, не так ли? — Мелани вертелась то в одну, то в другую сторону, наблюдая, как плавно колышется юбка.
Интересно, как Кейд отреагирует на мой новый наряд? Наверняка он ему понравится.
Мелани вдруг вспомнила Кейда, вошедшего в их спальню, когда она была уже почти готова к торжественному выходу в свет по случаю празднования их пятнадцатой годовщины. Она сосредоточенно застегивала бриллиантовые серьги, поэтому не слышала, как он вошел. Кейд, украдкой проскользнул сзади, обнял жену за талию, поцеловал в шею и стал медленно поворачивать к себе, пока ее губы не оказались рядом с его губами. Тогда они опоздали к началу обеда на двадцать минут.
Если я буду так одета в пятницу, не повторится ли все снова? Воспользуется ли Кейд случаем, чтобы поцеловать меня и стереть из моей памяти последний год, который закончился разрывом наших отношений? Заставит ли он меня почувствовать, будто я единственная женщина на свете?
Мелани прикрыла глаза.
— Я возьму это платье, — сказала она, не в силах забыть прикосновения к телу роскошной шелковой ткани и отвлечься от мыслей о Кейде.
— Хорошо. А теперь давай заглянем в мой любимый магазинчик. — Глаза Келли заблестели от волнения. — В обувной.
Через полчаса Мелани и Келли покинули торговый комплекс с сильно облегченными бумажниками. Мелани несла новое платье, перекинув вешалку через плечо и поддерживая рукой свисающую из пакета юбку. В сумке Келли были две пары модных летних босоножек.
— Когда я попадаю в обувной магазин, я должна держать себя в руках, — рассказывала Келли, — иначе счет на моей кредитке сильно поубавится, ведь я никогда не ухожу с пустыми руками.
Мелани засмеялась:
— На меня точно так же действуют кофейные чашки. У меня их целая коллекция, она вывешена на задней стене кафе, ты видела. Некоторые из них антикварные, а некоторые просто куплены про запас.
Келли покачала головой:
— Все-таки ты слегка ненормальная.
Мелани опять засмеялась:
— Спасибо тебе, что вытащила меня побродить по магазинам, мне это было просто необходимо.
— Не за что. Пообещай мне заступиться за меня, когда Роджер увидит чек.
— Тебе просто необходимо надеть маленькое сексуальное платье, и он сразу же обо всем забудет, — улыбнулась Мелани.
Мелани вдруг осознала, что сама она никогда так не поступала с Кейдом. За исключением редких особых случаев, она никогда не надевала соблазнительных платьев лишь для того, чтобы увидеть улыбку мужа или отвлечь его от напряжения трудового дня. С самого начала все в их браке крутилось вокруг Эмми. Они с трудом сводили концы с концами. Кейд учился в юридическом колледже и карабкался вверх по служебной лестнице, Мелани не вылезала из униформы домохозяйки и матери: никакой косметики, собранные сзади в хвост волосы, джинсы и бесформенные футболки.
Потом, по мере того как Эмми росла, а Кейд становился все более занятым на работе, количество часов в сутках уменьшалось, и расстояние между супругами увеличивалось. И было уже не важно, накрасила ли Мелани ресницы. Возникшие между ними проблемы не решались никак, откладывались на потом. Постепенно они стали такими большими, что решить их с помощью одного маленького черного платьица стало невозможно.
