— А что, если Кейд хочет не этого? Что, если он изменился?
— Единственное я знаю о Кейде точно — он не любит, когда вещи меняются. Ему нравится знать, что я всегда дома, когда он возвращается с работы. По понедельникам он одевается в голубой костюм, по вторникам — в серый. Вечером в четверг всегда ест макароны. Вся наша жизнь будто подчинена какому-то протоколу.
— Но ты же не думаешь, что он сознательно игнорировал твои интересы? — спросила Келли.
Мелани какой-то момент обдумывала замечание подруги, потягивая кофе.
— Нет, я не думаю, будто Кейд хотел причинить мне боль или посадить меня в клетку. Мы с самого начала играли эти роли, и все годы нашего брака легче было им следовать, чем менять саму пьесу. Кейду хотелось иметь жену, которая устраивала бы званые обеды, упаковывала бы чемоданы и ждала его к ужину. Он хороший человек, но следит за соблюдением традиций. — Мелани встала и ополоснула пустую чашку под краном. Затем повернулась к Келли и сказала, понизив голос, чтобы не слышала Эмми — Следование привычкам дает Кейду уверенность в себе и ощущение безопасности, и поэтому, черт возьми, мы не смогли справиться с рутиной. Ему нужно от брака нечто другое, то, что я не в состоянии ему дать. А мне не нужен муж, любящий меня только за то, что я могу приготовить жаркое на двенадцать персон. Как бы замечательно Кейд ни выглядел в своем любимом костюме на вечере встречи, я не попадусь больше в ту же самую ловушку и не дам эмоциям взять верх над разумом.
Хотя сегодня я сотню раз чуть было не проиграла. Когда Кейд был в кафе, я чувствовала каждое его движение, ощущала аромат его одеколона, его глаза по-прежнему гипнотизировали меня…
Внезапно зазвенел звонок входной двери, и вместе с легким дуновением весеннего ветерка вошел Бен Рейнолдс, владелец магазина, находящегося за стеной. Он улыбнулся:
— Привет, Мелани. — Бен снял мягкую фетровую шляпу и смущенно мял ее в руках.
— Бен, привет! Не хочешь ли выпить чашечку вкусного кофе?
— Нет, спасибо. Я заглянул поговорить с тобой. — Он нервно перебирал пальцами ободок шляпы.
Ясно, что Бен пришел не для того, чтобы, как всегда, поболтать и выпить кофе.
Сердце Мелани сжалось от нехорошего предчувствия.
Она сказала Келли, что скоро вернется, и прошла в уединенный уголок для влюбленных, из которого только что ушла пара, просидевшая там несколько часов.
— Мне неприятно тебе это говорить, так как я знаю, что ты хочешь приобрести мой магазин, — начал Бен после того, как они уселись, — но сегодня я получил отличное предложение.
Предложение? Уже? Еще даже не было вывешено объявление о продаже магазина, хотя почти все покупатели Бена знают, что он собирается на пенсию и продает свою недвижимость.
— Ты же знаешь, Бен, я пытаюсь получить ссуду в банке.
— Мне нужно продать магазин как можно быстрее. Здоровье матери Пегги все ухудшается, последний сердечный приступ был очень тяжелым. Пегги хочет срочно переехать в Феникс, чтобы ухаживать за мамой. И еще, меня просто замучили зимы Индианы! Если я никогда больше не увижу ни одной лопаты снега, то смогу умереть счастливым.
— Ты был мне настоящим другом, Бен, — сказала Мелани, накрывая своей ладонью руку Бена. — Ты первый из соседей пришел поприветствовать меня, и ты сделал моему кафе отличную рекламу. Я тебя понимаю, ты должен поступать так, как выгодно твоей семье.
На лице Бена появилось виноватое выражение.
— Мне очень неловко, ведь я знаю, как ты мечтала купить мой магазин. Если бы ты смогла найти деньги быстрее… — Он развел руками.
— Я понимаю.
Бен одарил Мелани сочувствующей улыбкой:
— Подумай об этом немного, а я пока выпью чашечку кофе. — Он подошел к стойке и заказал Эмми свой обычный кофе без кофеина.
Мелани проводила Бена взглядом. Она пришла к выводу, что выхода у нее нет. На прошлой неделе она уже обращалась в два банка, там и там ей сказали одно и то же: если в течение двух лет ее бизнес будет иметь устойчивую прибыль, ей предоставят кредит, в противном случае шансов нет. Домохозяйка и примерная мама в прошлом — это не то, с чем хотелось бы иметь дело банкирам.
До этого дня Мелани сама руководила своим бизнесом, и не было нужды привлекать ни средства Кейда, ни его самого. Все делалось только от ее имени. Начальные траты были довольно маленькими, и большинство из них, как оказалось, можно покрыть деньгами из наследства бабушки и дедушки. И еще Мелани пришлось продать несколько антикварных вещей из магазина. Недостающие средства она взяла со своей кредитной карты. Мелани посчитала занятие кофейным бизнесом более прибыльным, чем торговлю антиквариатом.
