Демон заморгал, бешенство исчезло, его взгляд стал приятным и дружелюбным. В одно мгновение чудовище почти превратилось в доброго старого дядюшку. Правда, страдающего странной болезнью кожи.
— Ни в коем случае, — сказал он, и очки для чтения переместились в нагрудный карман халата. — Конечно, это преддверие Ада, но мы не преследуем те души, которые не заслужили, чтобы попасть к нам. Ты можешь подождать у меня. Я очень уважаю тех людей, которые способны вести нормальный разговор, а не издают дикие вопли. Заходи и чувствуй себя как дома. А зовут меня, кстати говоря, Драная Борода.
Теперь и нижняя часть двери открылась, и Драная Борода отступил в сторону.
Филипп помедлил, бросил взгляд на непроницаемую тьму, которая составляла пейзаж в этом мире, и принял приглашение.
В доме было весьма уютно. В камине горел огонь, тени от которого разбегались по высоким стеллажам. Массивные книги, похожие на ту, что Драная Борода держал под мышкой, заполняли многочисленные полки, на которых стояли бюсты каких-то демонов. Казалось, все они уставились на Филиппа, и он стушевался под их осуждающими взглядами.
— Садись, пусть ноги отдохнут, — сказал Драная Борода и указал мальчику на высокое и широкое кресло.
Филипп поблагодарил и уселся в кресло, красная кожаная обшивка которого приятно холодила его вспотевшие руки.
Когда демон закрывал дверь, Филипп успел услышать слабый голос:
— Я прошу вас, господин Драная Борода, еще раз разобраться в моем деле. Повторяю, я невиновен.
Но тут дверь захлопнулась, и голос пропал.
— Это дверной молоток, — сказал Филипп, когда Драная Борода расположился напротив него в кресле. — Он разговаривает.
— Старик Пилат? — ответил демон. — Вот уж кто может болтать так, что даже у чертей уши вянут. Но ты не обращай на него внимания. С ним нет никакой ошибки. Он говорит правду. Да, он выступал за невиновность бедного сына плотника, но от этого дело не становится лучше. Именно он отдал приказ о нанесении ему ударов кнутом. А если он в то же время думал, что бедняга невиновен, то это выставляет его в еще более неблагоприятном свете.
— Пилат? — повторил Филипп. Что-то в голове забрезжило. Он, кажется, слышал это имя раньше.
И тут он вспомнил. Уроки Закона Божьего, когда он был бойскаутом.
«Замучен при Понтии Пилате», — говорилось в молитве. Именно Пилат предложил подвергнуть мукам и распять Иисуса.
— Ну хорошо, теперь самое время разобраться, что же не так у нас с тобой, — сказал Драная Борода и протянул руку к телефону, который стоял рядом с его креслом. Это был старомодный телефон с крутящимся циферблатом.
Демон приложил трубку к уху и набрал шестерку три раза.
— Странно. Никто не снимает трубку. — Драная Борода дождался нескольких гудков и положил трубку. — Попробуем еще раз попозже. Пить хочешь? Лестница очень длинная.
— Спасибо, немножко, — сказал Филипп, и демон ушел на кухню.
Филипп подошел к одной из полок. Его взгляд скользнул по многочисленным книгам. Все они были переплетены в одинаковую светлую кожу. Надписей не было, кожа была чистой.
Он хотел взять одну из книг, как вдруг заметил что-то на корешке. Что-то напоминавшее белое пятно с синим кольцом внутри. Вокруг белого торчали несколько волосков.
Филипп присмотрелся, и вдруг белое пятно моргнуло.
С криком Филипп отскочил. Это был глаз! Книги были переплетены в человеческую кожу. И каким-то невероятным образом люди оставались живыми!
Драная Борода вернулся с двумя большими кружками, которые он поставил на стол между креслами.
— Пожалуйста, дружок. Пей, сколько хочешь. Там есть еще.
— Вот эти книги, — сказал Филипп и показал на полки. — Это список тех людей, которые попадут в Ад, когда умрут?
— Ну да, и тех людей, кто уже здесь.
Драная Борода сделал глоток из своей кружки и тыльной стороной руки вытер губы.
— Много, правда? И все время поступают новые. Нам пришлось несколько раз увеличивать территорию за последние годы из-за нехватки места. У нас никогда не было так много работы, как теперь. Видимо, у них там, на Небесах, большое затишье.
Филипп откинулся в кресле и взял кружку.
— В этих книгах перечислены все-все грешники до единого, — продолжал говорить демон, не замечая, что Филипп не стал пить из кружки. — Здесь написано, когда именно они поступят сюда, какие грехи за ними числятся и какое наказание им предназначено. Некоторые из них, как например, старик Пилат, который висит на двери, останутся в Аду на вечные времена. Другие пробудут несколько лет в Чистилище, а потом будут выпущены. Твое здоровье!
