— «Ночной таран», — прочитала Варенцова табличку с, мягко говоря, нетривиальным для гостиницы названием. Недоумённо хмыкнула и оглянулась на подполковника. — Местный Талалихин?
— А то как же, — кивнул тот. — Никто не забыт и ничто не забыто. Здесь у нас начальство копателей квартирует, поисково-молодёжного отряда. Уже третий год... А вот и ваш номер двадцать семь, полулюкс. Прошу, вот ключ.
Оксана спустила с рук кота и хмуро огляделась.
Номер двадцать семь не был, строго говоря, люксом даже на четверть. Одно полуторное койко-ме- сто, тумбочка, стол и стул, совмёщенный санузел, слыхом не слыхавший о евроремонте. Воистину хороша была только входная дверь, железная, массивная, с внушительным замком, сразу чувствуется, на заказ делалось. В духе родного ведомства. Да уж, забронирован номер был на совесть...
— Располагайтесь, Оксана Викторовна, обживайтесь,— поставил вещи подчинённой Забелин,— и готовьтесь, я вас так просто здесь не покину. Жена пироги печёт, так что через час прошу быть в полной готовности.
Подмигнул Тихону и вышел в коридор.
«Вроде бы ничего подполковник, — поделилась сама с собой Оксана. — Похоже, не гнилой...»
Собственно, она ещё дома посмотрела файл своего будущего начальника, но компьютерные строки это одно, а живой человек — зачастую совершенно другое. Хотя досье на подполковника Забелина в её глазах выглядело подкупающе. Выходец из этих мест, воевал в Афгане, по завершении учёбы направлен работать в область. Сюда, на периферию, в родные болота. Прошёл путь от рядового онера до начальника отдела, однако от дальнейшего повышения отказался, предпочтя остаться в Пещерке.
«А теперь и я тут, — невольно вздохнула Оксана. — Вот так: одних сюда в ссылку, другие сами ни в какие центры уезжать не хотят... — Решать смы- сложизненные вопросы о её личном отношении к Пещёрке было пока рановато, поэтому она просто распаковала вещички и стала потихоньку осматриваться. — Ладно, жить можно, — сказала она себе минуту спустя. — Мало что кровать, сортир, холодильник, так ещё и балкон... А это у нас что? Электрочайник „Браун"? Ох, навряд ли казённый. Не иначе, от прежнего жильца. И утюг „Филипс", ей- же-ей, опять от него... Интересно, что за спешка была, ведь недешёвую технику бросил? Или... в такие места отбывал, где утюги с чайниками вовсе без надобности?..»
Времени до приезда Забелина оставалось только помыться. Оксана открыла кран в душе и стала ждать, чтобы потекла тёплая вода. Тщетно. Она поневоле вспомнила, как целый день сегодня мечтала об арктических ледниках, и усмехнулась. Будьте осторожны с желаниями, они ведь могут и сбыться...
Тихон между тем тоже времени не терял. Поужинал отечественными консервами «Васька» (других после истории с «Вискасом» Оксана ему не покупала), вылизал баночку, огляделся и прямым ходом направился на балкон. Когда Оксана, яростно растираясь полотенцем, вышла из ванной, её питомца в комнате не было. Наверно, отправился в местные дельты, гонять диких гусей. А может, медведей, как советовал тот дядька в автобусе... Всё оказалось куда прозаичней. Откуда-то с улицы послышались пронзительные кошачьи вопли. Оксана выглянула в окно и успела увидеть белого кота, исчезавшего в зарослях шиповника. Минуту спустя на балконе появился Тихон. Уселся на деревянные перила и принялся невозмутимо умываться.
— Гад хвостатый, — сказала ему Оксана. — Конан-завоеватель.
Тишка зыркнул на хозяйку изумрудным глазом: фи, дескать, было бы о чём говорить, лёгкий променад, маленькая разминка после дать ней дорога... то ли ещё будет! Варенцова показача ему кулак, заперла номер и отправилась вниз.
Потрёпанная «Нива» подполковника («Чем дачыне в лес, тем правильней машины, — подумала Оксана. — Да уж, не „Мерседес"...») скоро покинула асфачьт и покатилась по немощёной улице. Пещёр- ку с трёх сторон окружали болота, однако сама она стояла на плотном песке, то есть грязи и раздолбанных колёсных следов здесь не бываю по определению. Осталась позади ублюдочная урбанизация центра, и улица оказачась именно такой, о какой подсознательно мечтача Оксана. С цветущими ветками, свисающими из-за высоких заборов. С крепкими рублеными домами на участках, простиравшихся до самого леса... В общем, то, что получается, когда над деревней хотя бы ненадолго прекращают экспериментировать. Вот улица изготовилась плавно
