— Вы уже выбрали что-нибудь? Я все оплачу.
Бармен чуть склонил голову, с интересом наблюдая за нашей комедией.
— Да, вот эти два салата, — Мария ткнула в меню зеленым когтем. — Жаркое из свинины, вот эти два местных блюда — дук в тонном соусе и это-о-о… с длинным названием; четыре пирожных… разных… и бокал шампанского.
— И это все?! Чем вы живы-то с таким ужасным аппетитом, Машуль? А ну-ка дай-ка я…
Бармен долго принимал у меня заказ. В кафе зашли еще несколько человек из нашего экипажа, мы с Прыгуновым присоединились к ним. Бармен понял, что его разыграли, долго хохотал с диджеем и официантками. Я ведь сделал заказ сразу на восемь человек, и все восемь обладали здоровым аппетитом, а он решил, что мы с Марией будем кушать вдвоем.
Мы наелись, наплясались и крепко выпили. Затем мы всей компанией отправились гулять по городу. В городе наша компания распалась, а когда подошло время, мы с Марией вдвоем отправились в космопорт. Вышли из такси, миновали здание порта и пешком побрели по стриженой траве космопорта. Подвешенные в воздухе на гравподушках прожекторы освещали десятка с полтора шлюпок и челноков на бескрайнем поле и часть портофлота, находившуюся сейчас на земле. В лицо задувал прохладный ветер. Над головой опрокинулось черное небо с незнакомыми созвездиями. Каждый раз новая конфигурация, где бы я ни был. Как выглядят родные созвездия с Марса, я уже забыл. Две луны Кардабая, две крошечные голубоватые краюшки, неуверенно светили среди ярких звезд.
До наших шлюпок мы не добрались. Нас окружили какие-то люди.
— Вали отсюда, жирный, ты нам не нужен, — сказал один из них.
Мария тут же вцепилась мне в руку. Черт, как не вовремя это все.
— Что вам нужно? — осторожно поинтересовался я и сунул свободную руку в карман пиджака. Карман был пуст, но парни напряглись.
— Вынь из кармана руку, — сказал главный. Он был мельче остальных, но имел более интеллигентный вид. И более скользкий и неприятный.
— Выну, когда надо будет, — почти ласково ответил я.
— Ты нам не нужен, — повторил скользкий. — Можешь идти своей дорогой. А лахудру свою оставь.
Мария осыпала скользкого площадной бранью, на что я выразил свое удивление, но в целом с ней согласился. Банда придвинулась ближе. Что делать, а?! Что делать??? Их слишком много, и битым быть не хочется, но еще страшнее было за Марию. Хоть бы кто-нибудь подошел из наших. Как на грех, наши будто сквозь землю провалились. Я мысленно проклял закон, запрещающий онтарианцам, то есть нам, носить оружие на планетах Содружества. Надо было бросить в карман хотя бы ножик… Мой любимый ножик — фирмы 'Хитачи', из стали марки ZDP-189 с трехпроцентным содержанием углерода, с рукоятью из углепластика — бездарно остался у меня в каюте.
— Вали, жиртрест, отсюда, пока мы тебе не наваляли, — снова посоветовали из-за моего плеча.
— Ну-ка, погодите. Вы что, самоубийцы? — хмыкнул скользкий. — Эта сучка опасна.
Скользкий молниеносно застегнул наручники на наших с Марией запястьях, сковав нас вместе.
— Вот теперь порядок, — удовлетворенно проговорил главарь банды. Мария со злостью дернула скованной рукой.
— Что вам от меня надо? — процедила она.
— Вот это уже разговор, — сказал главарь. — А то сразу — мразь да подонок… В другом месте побеседуем.
Сопротивление было бы полнейшей глупостью. Нас, жестко толкая в спины, потащили в шлюпку, только не в нашу. Мы с Марией не стали объяснять, что нам надо совсем не туда, и что наше с ней исчезновение сорвет расписание ведущего Кардабайского космопорта. Дорога до бандитского корабля прошла в молчании. Бандиты разглядывали Марию, ухмылялись, и у меня не исчезало подозрение, что они кое-что знают о ее способностях.
Крейсер "Адмирал Грот", явно угнанный бандой из какого-то военного флота, удивил меня чистотой. Блеск и порядок на борту привели меня к мысли о наличии в банде дисциплины. Для нас с Марией это было и хорошо, и плохо. В кают-компании нас сесть не пригласили. Впрочем, главарь не садился и сам, постоянно вертелся, крутил какие-то предметы в руках. Его приятель, крупный детина, лощеный и чисто выбритый, уселся на стул и закинул ногу за ногу. Мне не нравился его тяжелый немигающий взгляд. За нашими с Марией спинами пнями торчали четверо бандитов.
