Из-за дерева, наперерез бегущему Лёхе, прыгнул волколак в получеловеческом обличье, но Лёха очень удачно полоснул ножом — наискось по морде, прямо через багровый глаз — волколак заверещал и провалился куда-то вниз, под кусты… Этот навоевался, но сколько их там… несколько сотен, похоже… Быстрее!.. Быстрее!.. Главное — не поскользнуться и не упасть!.. Скорость, ёлы-палы!
Невежество окрыляет не хуже любви. Некоторые окрыленные, как правило, кабинетные теоретики, неутомимые исследователи паранормальных явлений, то и дело совершают эпохальные открытия на ровном месте, бесконечно рассуждая на семинарах и сборищах, среди себе подобных, об этимологических и терминологических различиях всяких-разных многомудрых словес, по типу «Общая заклинательная составляющая фонемы „алак-олак“ в словах вурдалак и волколак», и при этом, совершенно не желают знать элементарное, к примеру, не понимают главного отличия между оборотнем и тем же волколаком. Оборотень — прежде всего человек, могущий перекидываться, временно принимать звериный облик, как правило волка, собаки, лисы, кошки, крысы… Волколак же совсем иного сорта чудище, волколак — это сугубо лесная, болотная, реже горная и полевая нечисть, способная некоторое время действовать в человеческом обличье и почти всегда ночью. Распространеннее всего, конечно же, волкоподобные твари, однако нередки среди волколаковских личин медведи, лисы, даже кабаны… Оборотни весьма редки в сельской местности, им там неуютно за пределами деревень, опасно, а волколаки почти никогда не живут в мегаполисах, и не потому, что не хотели бы… Они бы отнюдь не возражали, да там никто не приветствует вторжения чужеродной нечисти, и это главная причина тому, что насильственная смертность среди волколаков, задумавших стать горожанами, очень высока, практически стопроцентна уже в пределах первого года обитания.
К нынешней осени в местных полях и чащобах популяция волколаков расплодилась беспрецедентно широко, хоть им друг друга жри! Гибли не только простые жители по обе стороны границы, но и военнослужащие из пограничных российских и эстонских частей, то и дело пропадала домашняя скотина, почти подчистую были вырезаны волки, олени, дикие свиньи…
День ото дня, ночь за ночью, волколачья нечисть прицельно подтягивалась к так называемому Дохлому лесу, клубилась в нем, ежедневно увеличивая свою численность и нетерпение… Словно бы они поджидали кого-то… а может, свои волколачьи свадьбы играли…
Человек-колдун нагрянул в Дохлый лес позабавиться, поохотиться, покормить свой волшебный нож, бабушкин подарок ко дню рождения, выводком-другим волколаков, но откуда ему было знать — во что именно он вляпается…
Волколачий вожак, так называемый волкодлак, кстати говоря — в медвежьей личине, сумел наладить в своей гигантской разбойничьей ватаге едва ли не армейскую дисциплину, поэтому облава на колдуна, которую он возглавлял, проходила четко по приказу (А кто полез вне очереди — тот получил по заслугам, сам виноват).
Четыреста с лишним волколачьих морд — и всем нужно жрать! Колдун, оказывается, невероятно крепкий людишок, и колдовской силы в нем полным-полно, почти неисчерпаемые залежи. Но если тело — всего лишь тело, даже такое здоровенное, каждому желающему из волколаков едва ли не на четверть мелкого укуса, то колдовской ауры должно хватить на всех, каждому из стаи, пусть на одно, зато — глубокое насыщение, полноценное. Отсюда и замысел: надобно вымотать, загнать, до полусмерти утомить человеческое мясо — оно все равно останется съедобным, а кровь не успеет остыть — но магическую силу в колдуне следует поберечь, дабы он не трепыхался лишнего, не расплёскивал ее понапрасну, ибо сила это сытнее и во сто крат вкуснее, нежели свежая кровь и парное мясо! Волколаки, выстроив из себя широкое полукольцо, гнали человека прямо перед собой, с юга на север, туда, на дорогу, а потом налево и по ровной дороге — дальше вперед, к западу. Там в конце трассы, ведущей в тупик, есть заброшенный воинский пост, замаскированный зачем-то под крохотный хутор… Стоит этот домишко аккурат на мощных аурных линиях, место хорошо проверенное в предыдущих охотах за чужой нечистью. Там можно будет сломать защиту колдуна, не опасаясь разлития драгоценной ауры, ибо линия — на самом деле довольно широкая полоса — она как магнит, будет затраченную ауру удерживать, пытаясь впитать в себя. Но волколаки, понятное дело, окажутся проворнее…
