Вирджилл Стротэм вел свой грузовичок обратно в сторону заправки и думал о том, что в эту ночь он сам поступил ничуть не лучше Большого Дэва — он принес в жертву мужчину и женщину, которые ему не сделали ничего плохого. Пусть он сделал это ради себя и своей семьи, и все же, тошнота, поднимающаяся к горлу и вызванная в свой адрес, не давала ему покоя. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, он включил радио и, найдя хорошую музыку, он начал подпевать Рею Гарднеру, что пел одну из песен из своего богатого репертуара, слова которой были написаны не им, а почти двести лет назад и по праву считались классикой во всем Старом Мире. Он любил эту песню. Он прохладно относился к творчеству сочиненному самим Гарднером, но лучше чем Рэй никто не исполнял песни Марка Уотера, возможно даже сам Марк. Вернее ему хотелось в это верить, так как ни он, ни кто другой в Старом Мире из ныне живущих никогда не слышал голос того, кто написал эти прекрасные музыкальные шедевры. Причиной тому была Вторая Мировая Война.
Пропев вместе с Гарднером одну строчку и припев, Вирджилл замолчал. Как бы сильно ему не нравилась песня 'Торговцы светом', даже она не могла отвлечь его от гнетущих мыслей. Оставалось надеяться, что этому поможет на первых парах бутылка самогона, которую он прятал под лавкой у себя на заправочной станции. Ну а вскоре, положительные эмоции возьмут вверх над отрицательными, стоит только ему вновь обнять своего сына — последнюю частицу когда-то большой и счастливой семьи. Он верил, что Большой Дэв, несмотря на все свои плохие стороны, все еще обладал честью и держал данное собой слово.
Он был близко уже к заправке, а заодно и к бутылке с самогоном, но долгожданная встреча с ней была омрачена в тот момент, когда свет фар выхватил из мрака фигуру Корри.
— Маленький паршивец! — выругался Стротэм. — Чего же ты не удалился по своим 'особо важным' делам?
Корри вышел из магазинчика, жуя батончик шоколада в тот самый момент, когда Вирджилл уже выбирался из грузовичка.
— Рад снова тебя видеть, 'отец', - усмехнулся парень, выкидывая обертку от шоколада себе под ноги и вытирая испачканные пальцы о брюки.
— Не называй меня так, гаденыш! — пригрозил ему пальцем в ответ Стротэм.
— Чего так? Ты ведь называешь меня 'сынок'.
— Это было всего один раз и то, только потому, что рядом со мной были те чужаки.
— Вот именно, что чужаки. — Корри облизал пальцы, после чего не нашел ничего лучшего как вновь вытереть их об одежду, только в этот раз, ему подвернулась рубашка Стротэма. — А что мы делаем с чужаками, Вирджилл?
— Я отвез их в дом твоего отца.
— Отвез, — согласился с ним Корри. — Но сделал бы ты это, не проезжай мимо заправки мой человек и не доложи он мне о твоих гостях?
- 'Твой' человек, — с пренебрежением повторил Стротэм. — Ты так говоришь, словно это ты заправляешь всем бизнесом, а не Большой Дэв.
— Неважно как я говорю, куда важнее то, что ты не хочешь помогать нам, всей губернии и даже самому себе. Вдобавок, ты отвез на одного человека меньше. Ведь был еще один, примерно моего возраста.
— Да, был, — не стал скрывать Вирджилл, понимая, что это бесполезно. — Но он ушел, я даже не заметил, когда он это сделал. Как я понял, между ним и теми двумя произошел некий конфликт, и он покинул их.
— Ты точно не врешь мне? Ты ведь хочешь увидеть вновь своего сына?
— Корри, где он? — тут же сменил гнев на покладистость Вирджилл на радость дерзкому юнцу. — Вы обещали, что вернете его мне.
— А ты обещал быть для нас верным псом.
— Да я же привел их к вам! — закричал хозяин заправки, его рука со скрюченными пальцами зависла совсем близко от лица парня, который продолжал смотреть с надменностью на мужчину, который был старше него почти в четыре раза.
— Хорошо, что ты вовремя остановился. Ведь, стоило тебе хоть пальцем прикоснуться ко мне, и тогда ты никогда бы не увидел своего сына.
— Прости, сынок, я не хотел…
— Не называй меня 'сынок', ты — жалкое отребье, — процедил сквозь зубы Корри. — Слава Океану Надежд, мы с тобой не родственники.
— Простите, касси, я не хотел обидеть вас, — покорно произнес Вирджилл, после чего даже склонил свою седую лысеющую голову перед парнишкой.
