Эти царапины всегда напоминали Кевину о несчастном псе, которому не посчастливилось встретиться с ним в последний день своей жизни и решить, что мальчишка сможет стать для него настоящим другом и защитником.
Кевин навещал родительский дом в последний раз два года назад. Мать до сих пор жила в этом доме. Дверь сменили около восьми лет назад, когда отец еще был жив. По этой причине он совсем забыл о царапинах, а заодно и о псе Спарки. Теперь же воспоминания буквально захлестывают его, и ему даже чудится лай собаки. Кевин оборачивается, но не видит за спиной ни одной живой души. Чарли и Ленни тоже пропали с ночной улицы, скрывшись в своих домах.
Он хочет постучать, когда понимает, что в этом нет ни малейшей нужды: если его друзья детства узнали во взрослом мужчине своего друга Кэва Нолана, тогда и родители поймут, что в дом вошел никто иной, как их родной сын. Дверь открывается, и Кевин видит перед собой все тот же знакомый интерьер, создающий полноценную картину его детства.
Он ступает с осторожностью на коврик с надписью 'Добро пожаловать', вдыхая полной грудью запах дома, который знаком ему с ранних лет. Дверь со скрипом закрывается, а спустя секунду он слышит голос:
— Кевин, ты вернулся?
Его сердце начинает учащенно биться. По телу прокатывается дрожь. Во рту становится сухо. В глазах наворачиваются слезы. Всему виной женский голос. И этот голос принадлежит не его матери. Но он не менее важен для него в эти мгновения.
— Клэр, — с трудом произносит он, а когда его жена появляется перед ним, Кевин тут же заключает ее в своих объятьях и принимается покрывать ее лицо поцелуями. — О, родная, как же я по тебе соскучился! Как же я сильно люблю тебя.
Клэр смеется. Ее муж ведет себя странно и все же ей приятна его реакция. Это Кевин с легкостью читает в ее глазах. Она гладит его по волосам, после чего добавляет:
— Ты так себя ведешь, будто не видел меня целый год.
— Нет, — качает он головой, после чего вновь целует ее. — Чуть меньше.
— Ну и быстро же в таком случае летит время. А мне казалось, что ты ушел из дома на работу только сегодня утром.
Кевин хмурится. Какая работа? Он был вместе с… Или же на работе? Он пытается восстановить свои последние действия. Они связаны только с работой. Он занимался привычной рутиной, ходил на обед с Джорджем Шелби и с другими коллегами, навещал парочку потенциальных клиентов, а также получил очень приятное известье от руководства, о котором он хочет рассказать своей жене. Да, так все и было. И почему он изначально решил, что слова Клэр никак не связаны с действительностью? Наверное, он просто переутомился.
— Ты, наверное, голоден. Пойдем, я накрою стол.
Клэр берет его за руку и ведет за собой в столовую, которая ничем не отличается от той, в которой он принимал пищу последние годы.
— Как дела на работе? — спрашивает его жена, ставя на стол тарелки.
— Отлично, — отвечает Кевин, кладя полотенце на колени. — Меня скоро ждет повышение.
— Это просто замечательная новость! — восклицает Клэр, а на ее щеках вспыхивает румянец. Они оба очень долго ждали этого момента. А потому она испытывает неподдельную радость от такой новости.
— Даже если я скажу, что нам придется переехать в другой штат? — спрашивает ее Кевин.
Клэр хмурит брови. Об этом она не подумала.
— В какой?
— В Калифорнию, — отвечает Кевин, после небольшой паузы.
Клэр зажимает рот ладонями, чтобы подавить крик радости. Это и не удивительно, ведь жить в Калифорнии — их давняя общая мечта. Она ставит на стол хлебницу, после чего крепко обнимает его за шею и чуть ли не запрыгивает ему на колени.
— Ты это серьезно? Ты ведь не обманываешь меня?!
— Ни в коем случае, любовь моя. Я говорю это на полном серьезе.
Теперь приходит ее черед покрывать его лицо поцелуями.
— Это один из самых лучших дней в моей жизни, который идет сразу же после рождения Кэтти и нашей с тобой свадьбы, — безапелляционно заявляет ему жена.
— Кстати, а где Кэтти? — спрашивает Кевин, чувствуя огромное желание увидеть дочь, так как ему кажется, что он не видел свою малютку очень и очень давно.
— Она уже спит. Ночь на дворе, если ты не заметил.
