Также справа от себя Кевин заметил некое строение очень похожее на автозаправочную станцию. Не думая долго, он поспешил в ее сторону.
— Кевин, погоди! — услышал он тревожный и усталый голос Солнечного Луча у себя за спиной.
С трудом заставив себя остановиться, Нолан обернулся назад.
— Нам нужно идти в том направлении.
— Зачем? — спросила она. Спустя пару секунд около нее возник и Альберт Дрейк. Что она в своем индейском наряде, что он в своем потрепанном старомодном костюме выглядели на фоне заасфальтированной дороге, как персонажи из фантастических фильмов, которые из прошлого неким чудом попали в настоящее. Кевин не видел себя со стороны, но он сомневался, что чем-то сейчас отличался от них двоих.
— Там автозаправочная станция. Нам обязательно нужно туда попасть, — очень быстро, не используя в речи запятые и точки, ответил ей Кевин, после чего поспешил вперед по дороге, кивнув им через плечо: — Идемте скорее и не отставайте!
Даже не проверив, если они за ним следуют, Кевин сорвался на бег, пусть даже ему не удалось окончательно перевести дух. Он бежал изо всех сил, радуясь с каждой минутой все больше, стоило зданию обрастать четкими очертаниями. Вскоре непонятные силуэты начали отделяться друг от друга, превращаясь во вполне конкретные заправочные колонки, стенды с маслами и другими машинными жидкостями и в вывеску с ценами на бензин. Очень скоро один из силуэтов превратился в человека в синем заляпанном комбинезоне, который, щурясь, смотрел на него из-под козырька своей бейсболки и методично тер некую деталь двигателя грязной тряпкой. Его лицо было смуглым от загара и сильно помятым от морщин, хотя по виду и по совершенно черным волосам без малейшей проседи, ему было не больше пятидесяти лет.
Когда расстояние до работника заправки сократилось до пятидесяти шагов, Кевин перешел на шаг, тяжело дыша и держась за бок. Он шел медленно, стараясь восстановить дыхание, чтобы произнести какие-нибудь приветственные слова. В данную же минуту он не был способен выдавить из себя от усталости даже простое слово 'Эй!'.
— За вами кто-то гонится, — тревожно произнес бензозаправщик, посмотрев куда-то за спину Кевину.
— Все в порядке, — успокоил его Нолан, произнося каждое слово с большой паузой. — Это мои друзья.
— Странная компания у вас собралась, — произнес тот в ответ без намека на шутку.
— Да, — решил согласиться с ним Кевин. — Не подскажете, что это за штат?
— Не понял вопроса, — нахмурил лоб заправщик, от чего морщины на его лице стали только глубже.
— Небраска? Индиана?
— Чего?
В душе Кевина начало зарождаться беспокойство. Оно неприятно скреблась внутри него и со злой ухмылкой твердила ему о том, что Клэр и Кэти не так уж и близко от него, как ему казалось. Как не хотелось ему этого делать, он все же сформулировал по другому свой вопрос.
— Какая это губерния, тавв?
На лице мужчины проявилась неприятная и даже пугающая для Кевина ясность. В этот самый момент Солнечный Луч и Альберт Дрейк, наконец, догнали его и с трудом дыша, остановились по разные от него стороны.
— Это губерния Тартуис, сынок. Самое забытое Океаном Надежд место во всем Старом Мире.
Поиски Марка Уотера не дали никаких результатов: он как в воду канул. Альберт и Кевин выкрикивали его имя и прочесывали кукурузное поле, разойдясь в разные стороны. Солнечный Луч предпочла звать Уотера, находясь на краю дороги. Кевин видел страх в ее глазах лишь при одном упоминании о разделении. Вдобавок она заявила, что не будет снова входить в кукурузу ни при каких условиях, объяснив это тем, что для нее кукурузные растения, к тому же столь высокие и многочисленные, ассоциировались с чем-то чуждым и угрожающим. Учитывая тот факт, что за всю свою жизнь, прожитую на проклятых засушливых землях, она видела столь буйную растительность впервые в жизни, в это было не трудно поверить. Кевин принял это объяснение, но попросил ее не выходить на середину дороги, чтобы не попасть случайно под машину — уж они несли гораздо больше опасности, чем кукурузные стебли.
Спустя полчаса поисков, Кевин вернулся назад на дорогу, раздосадованный и задумчивый. В отличие от него Альберт Дрейк продолжал выкрикивать имя Марка, уйдя далеко вглубь поля. Парень по-прежнему пытался доказать свою полезность всему коллективу.
