– Значит – в шелковый шатер, веревкой и на коня? – спросил чей-то приятный, с еле заметным акцентом голос.
Оказывается, последние подробности своей похитительской деятельности Виан рассказывал вслух. От неожиданности парень на мгновение с головой ушел под воду, а вынырнув, встал в воде вертикально, отфыркиваясь и протирая глаза.
Светило успело нырнуть за окоем. Здесь, на южном берегу Соленого моря, темнело действительно быстрее, чем в Тищеборе или даже в Рачьей бухте. Но все-таки с зеленоватого неба еще лилось достаточно света, чтобы Виан мог без особого труда разглядеть девушку, стоявшую на краю бассейна.
На что, на что, а на память Нарнов младший сын никогда не жаловался. И прочитанные книги помнил крепко. А из книг усвоил, что жители солнечно-знойной Абаэнтиды либо смуглые и коренастые, с большими носами и глазами чуть навыкате, как у кормчего с «Тени чайки», либо совсем уж темно-коричневые, будто закопченные, с пухлыми губами, черными глазами и черными же кучерявыми шевелюрами. Стоявшая сейчас возле бассейна девушка не вполне соответствовала этому описанию. Нет, она была черноволосой – тут описания с реальностью сходились. Густые черные волосы, слегка волнистые и на вид довольно жесткие, ниспадали девушке на плечи и далее, видимо, на спину – Виану не было видно, где они заканчиваются. Глаза тоже были довольно темными, но вот ни один недоброжелатель не сказал бы, что они «навыкате». Лицо с красивым узким прямым носом было светлым, не только не смуглым, но даже не слишком загорелым. Ростом незнакомка была, вероятно, примерно на голову ниже
Виана и, насколько можно было судить о том, что скрывала одежда, стройна и изящна.
– Ты будешь сидеть в бассейне или вылезешь? – поинтересовалась тем временем незнакомка.
Впрочем, не совсем незнакомка – как понимал Виан, здесь, в Эрианте, похоже, просто больше нет никого, кроме пресловутой царь-девицы.
– Я, пожалуй, еще посижу, – проговорил парень, сообразив, что выйти из воды сейчас ну никак невозможно.
Не то чтобы он никогда не представал перед девками в исподнем и даже без оного, но то девки: деревенские, знакомые со времен бесштанного детства, или городские подружки на одну-две ночи.
– Ты… Вы… – начал он.
– Я – принцесса Омелия, – девушка посмотрела на Виана, чуть прищурившись. – Да, я правительница несуществующего государства, хозяйка этого зачарованного острова на границе пустыни и моря.
– Очень патетично, – отметил Виан, ощущая, что вот именно сейчас он начал замерзать и хотел бы выйти из воды. Зацепило слух слово «хозяйка». Хозяйка, радушная хозяйка, молодая хозя-айка…
– Извини, – Омелия смутилась, сбив всю патетику, – я здесь одичала совсем, боюсь, разучилась с людьми разговаривать. Вот и Лазаро говорит… Не страшно, если я тебя потесню слегка? – неожиданно спросила она.
– Не годится госпоже рядом с конюхом, селянским сыном… – сбивчиво начал было Виан.
– Пустое! – отмахнулась Омелия. – Госпожа без подданных, владелица груды развалин и куска пустыни!
Не глядя на Виана, она сбросила с себя хламиду и осталась лишь в короткой рубашке, не скрывавшей красивых крепких ног. Виан поспешил отвести взгляд, хотя это и стоило ему некоторого труда, и посторонился, когда девушка, оттолкнувшись от выложенного мрамором берега, прыгнула в темную воду.
– И источника пресной воды, – сказал он, чтобы что-то сказать.
– Что-что? – переспросила Омелия, отодвигая с глаз прилипшие к лицу черные пряди волос.
– Говорю, и источника пресной воды владелица.
– О да! Это действительно ценность! Особенно в здешних краях. Это мне с самого детства рассказывали: дворцы, одежды, золото, подданные – все прах, а непреходящая ценность Эрианта – родники и залив. Дар богов, не зависящий от воли людей. Как видишь – действительно не зависит: ни города, ни кораблей в гавани, а источники бьют как ни в чем не бывало!
Она проплыла, резко взмахивая руками, до конца бассейна, оттолкнулась от влажного мрамора и вернулась.
– А ты тоже – то «госпожа», «не годится», а то в шатровую ткань вязать!
– Так то я, – стал оправдываться Виан, чувствуя, что окончательно замерз, – просто байку придумывал. Чтоб дома челядинцам рассказывать, ежели спрашивать станут, как да что.
