– Сам, – кратко ответил конек Лазаро. – Но я на него не в обиде. Откуда вести дошли?
– Из-за моря, вестимо, – пожал плечами Стасий. – «Тень» на хвосте принесла из Лиггизы – туда зашел какой-то торговец.
Теперь с пониманием кивнул конек.
– Очень может быть, почтенный Стасий, – сказал он, – что в скором времени понадобятся корабли – не век Эрианту пребывать в руинах. Полагаю, после этого Хозяйка будет рада видеть в гавани и «Скользящего по волнам», и обе «Тени»…
Похоже, слова конька содержали какой-то очередной пароль, потому что хозяин дома впервые за весь разговор улыбнулся.
– Что же за просьбу старому Стасию принесли вы вместе с приветом от Хозяйки? – поинтересовался он.
– Пустяки, – ответил конек, – перед твоим домом, да будут крепки его стропила, стоят на привязи два коня. Очень бы хотелось, чтобы мы, закончив дела, нашли и их, и упряжь в целости.
– Лошадок видел, – согласно кивнул Стасий, – знатные лошадки. Не иначе как из боярских конюшен. Или даже…
– Даже, – сказал конек.
– Поди ж ты, кто в игре, – слегка удивился Стасий. – Не беспокойтесь, будут ваши лошадки вас дожидаться. Нужен ли вам корабль, гости дорогие?
Конек задумался.
– «Тень чайки» далеко ли стоит? – поинтересовался он наконец.
– Хозяйка, «Тень»… Что это все значит? – напустился Виан на конька с расспросами, едва появилась возможность это сделать без посторонних. – И кто такой – Лазаро Эриантский?
– Придворный маг Эрианта, – бесстрастно ответил конек.
Виан сощурился, с подозрением разглядывая спутника.
– То есть это ты и есть? Я помню, что-то похожее говорила и Марая. Ты тогда отвечать отказался. Так что, ты действительно маг, заколдовавший сам себя?
– Да, – ответил Лазаро, – и не спрашивай, при каких обстоятельствах. Со временем расскажу.
– А почему нельзя было раньше сказать, что ты – никакой не конек-горбунок, а человеческий колдун в… таком вот теле?
– Так было лучше, – устало отозвался конек. Что. мне надо было прийти и сказать, что я волшебник, только заколдованный? И ты бы мне поверил? Помимо прочего, вспомни, как ты совсем недавно причитал бесперечь: «Ах колдовство, ох чернокнижничество!» Были и другие причины.
– То есть, – уточнил Виан, – ты не родился от той кобылы? А златогривые кони?
– В каком-то смысле – волшебные. Можно даже сказать, что они действительно родились в ту ночь, хотя, разумеется, не от пойманной тобой кобылы.
Виану подумалось, что еще седмицы две-три назад он бы обиделся на такую игру в прятки, возможно – наорал бы на конька. Что-то с ним, Вианом, сыном Нарна, происходило. Не хотелось обижаться, тем более орать. Возможно, действительно так надо было – когда-нибудь он, Виан, узнает и подробности, и тайные причины. Когда-нибудь. Потом.
А еще совершенно перестали пугать слова «магия», «волшебство», «колдовство». Да, действительно, явись тогда Лазаро и скажи, что колдун, – или шарахнулся бы, как гнолл от священного камня, или на всю деревню растрезвонил бы. В лучшем случае за сумасшедшего бы приняли…
– А остальное? – спросил Виан.
– Что – остальное?
– Корабли, «Тень», чистоводная гавань?
– А ты думаешь, Эриант на пустом месте возник? Пираты его и основали. Сперва нашли хорошую, скрытую и от чужих глаз, и от штормов якорную стоянку, да еще и с источником пресной воды – на побережьях Абаэнтиды это настоящее сокровище. Чинились там, склады делали. Потом возникло поселение – фактически связанное с прочим миром только по воде, поскольку очень немногие способны добраться до Эрианта сушей, через пустыню. Эриант перестал властвовать на море немногим более трех веков назад. Но старинные договоры формально остаются в силе. Чем мы и имеем возможность воспользоваться.
– Угу. Так я понимаю, что Эриант – это и есть тот самый «чудесный остров», а таинственная молодая Хозяйка – не менее таинственная царь-девица?
– Да, – сказал конек, – правильно. Но прочим об этом знать пока не обязательно. Поэтому завтра на рассвете мы поднимемся на борт «Тени чайки» и отплывем на поиски чудесного острова. Перекладов на тридцать к восходу…
– Почему тень именно чайки?
– Потому что. Мореходы – народ суеверный и верят, что как корабль назовешь… Просто «Тень» намекала бы на призраков, на тени умерших. Поэтому «Тень чайки» и «Тень буревестника». Еще что-то хочешь узнать?
