Изголодавшийся, как выяснилось, по книжному слову Виан, к собственному удивлению, прочитал «Истории» за один вечер, обогатившись не столько знаниями, сколько впечатлением о весьма свободной личной жизни тех, кто постигает науки. Приняв это впечатление к сведению, следующий вечер он провел довольно беззаботно и приятно, возвратившись в свое жилище при конюшнях лишь за полночь. После чего со спокойной душой смог взяться за «Страны, Соленое море окружающие», даром что частично прочитал сей труд еще до похода за жар-птицами.
Эта книга была куда тяжелее для чтения. Помимо прочего, автор использовал немало слов, в значении которых Виан не был уверен, и едва ли не больше таких, о смысле которых парень и вовсе не подозревал.
Лазаро, вывалившись из портала в раскрашенный солнечными бликами Зал аудиенций, встряхнулся и осмотрелся.
Принцесса Омелия сидела за столом, который перетащила сюда из какого-то другого помещения, увлеченно читала. Услышав Лазаро, она вздрогнула обернулась. И тут же, соскочив с кресла, бросилась обнимать конька.
– Лазаро! Как же давно тебя не было!
– Ну, ну, – успокаивал ее конек, – я тоже рад тебя видеть. Все в порядке! Не так уж долго я отсутствовал!
– Чуть меньше месяца! – воскликнула Омелия утирая рукой слезу со щеки, и тут же спросила: – Ну как, поймали феникса?
– А то ты не видела! Ты же наверняка в шар смотришь, – Лазаро прищурился и обличительно ткнул копытом в лежавшую на столе книгу, которую перед его появлением читала принцесса.
По какому-то стечению обстоятельств книга оказалась «Странами, вокруг Соленого моря расположенными».
– Ну, Лазаро! – девушка торопливо заглянула в книгу, словно сама не помнила, что читала. – Шар настроен на дворец. А другие места когда показывает, а когда и нет. Мне не всегда удается его заставить.
– Ладно, – конек тряхнул ушами, – сейчас время есть, так что я тебя поучу, как его настраивать.
– Я же не маг, – возмутилась Омелия.
– И ладно, – пожал плечами Лазаро. – Это просто, надо только иметь хорошее воображение и память. Но вообще-то твое заточение, я надеюсь, скоро подойдет к концу. И тогда… – он критически осмотрел Омелию, даже отступив для этого назад на пару шагов, – и тогда тебе придется немного приодеться.
– Хм… – принцесса оглядела себя, насколько это было возможно. – Э… Извини, Лазаро, но здесь жарко и никого нет. Вот я как-то и отвыкла… Прости, я сейчас переоденусь!
– Совсем одичала, – сокрушенно пробормотал Лазаро, глядя ей вслед.
По каким-то неизвестным причинам, а может быть, просто вследствие некоторой тренировки чтение давалось Виану все легче и потому доставляло все больше удовольствия. Парень проводил за этим занятием почти все вечера, наконец-то, как когда-то сказал конек, «припав к источнику культуры».
Однажды вечером его на правах начальника оторвал от чтения Витодгар, зазвавший своего теперь уже непосредственного подчиненного в кабак. Формальной целью Витодгара было более близкое знакомство с неожиданно поднявшимся по служебной лестнице Вианом, а на самом деле старшему конюху была охота выпить, да не с кем. В питейном заведении, съев половину жареного цыпленка и выпив первую кружку браги, Виан вернулся к ранее прочитанному и завел об этом разговор.
– Представляешь? – театральным шепотом вещал Виан, ощутив в себе потребность поделиться знаниями. – В Бодании считают, что хранить в сундуке сушеную летучую мышь – это к богатству, а если в той руке, какой мечешь зернь, держать сердце нетопыря, в игре всегда будет удача! А в Верхней Угорий есть река, на которой каждую весну из обрыва начинают выпирать древние кости. Говорят, там даже мясники рубят товар на черепах давно издохших чудовищ!
– Да слыхал что-то, – пожимал плечами Витодгар, подтягивая к себе кувшин с брагой и вновь наполняя кружку. – Ты-то где этого наслушался?
– Да это умные люди в книге пишут. Там даже и про селян наших угорийских написано, ну вроде таких же, как братья мои и отец.
Старший конюх вновь пожал плечами. Как и многие из тех, кто служил при царском дворце, он был обучен грамоте и не видел в самом процессе чтения ничего зазорного. Но вот чтоб забивать себе голову знаниями, которые никогда этой самой голове не пригодятся…
