– Двужильный не двужильный, а немножко выдержу. А ноги уж – твоя забота, как хочешь, так и поджимай.
На самом деле не столь уж мал был конек – с крупную собаку. Виан слыхал, что на больших псах, которых разводят в верховьях Угоры, владельцы этих псов и поклажу возят, и детей своих катают. Да и взрослого человека такой пес унести сможет. Так чем конек хуже? Ноги, правда, действительно волочились по земле, и Виану пришлось изловчиться и их поджать, но сидеть так было ужасно неудобно.
– Сейчас мы помчимся со всей прыти, – сообщил между тем горбунок. – Так что ты держись глаза зажмурь – на всякий случай. И ни о чем меня пока не спрашивай – придет время, сам узнаешь!
Виан послушно прикрыл глаза и вцепился в горбункову гриву – больше держаться было не за что. Не за уши же, в самом деле! Он ощутил, как конек двинулся вперед – вроде бы тряской неспешной рысью. «Если он и дальше так бежать будет, – подумал парень, – не усижу, свалюсь!» А затем вдруг словно сверкнула молния – отсвет ее проник и за опущенные веки, – и налетел порыв ветра. Пару мгновений парень испытывал ощущение не то свободного полета, не то такого же свободного падения, а затем в лицо вновь ударил ветер, и конек проскакал несколько шагов по чему-то твердому и остановился.
– Слезай, захребетник! – сказал он. – Да и глаза открой, все уже!
– Тоже скажешь – - захребетник! – - проворчал Виан, с трудом слезая со спины горбунка и пытаясь проморгаться. – Лошади на то и созданы!
– А лошадей кто-нибудь спрашивал? – поинтересовался конек.
Парень на подначку не ответил, привыкая к темноте. Отправлялись-то они с открытого места, с полевой дороги, а теперь вокруг стоял бор, едва не смыкая кроны над головами и полностью погасив последние отсветы закатного неба.
– Где это мы? – спросил Виан. – Что-то никаких людей не видно, и Сила с Драпом тоже.
Конек тем временем рассматривал приметные вехи на обочине, с облегчением переводя дух. Прыжок в то место, в котором был всего один раз, все-таки не всегда хорошо удается…
– Мы в дюжине перекладов от твоей деревни в направлении Тищебора. Думаю, еще перекладов пять – и мы твоих братьев догоним.
– О-па, – удивленно выдохнул Виан. – Мы ж ехали всего ничего! И долго ты так можешь скакать?
– Нет, – решительно ответил конек, – не долго. И только по знакомой тропе. Я же сказал – ни о чем не спрашивай!
– А откуда ж она тебе знакома? – немедленно спросил Виан.
– Оттуда, что братья твои и меня заодно прихватили – скоморохам продать! Варвары. А вот тут я от них и сбежал.
– Поня-атно, – протянул парень. – Ну, тогда пошли. А может, – добавил он, через пяток шагов споткнувшись, – у тебя и глаза светятся? Дорогу осветить бы…
– Что я тебе – кошка, что ли? – возмутился горбунок, топая сзади.
– У кошек тоже глаза не сами светятся, – вздохнув, сообщил Виан. – Только если лампадкой под светить или лучиной. Я проверял.
– Толковый, – похвалил конек, – далеко пойдешь!
– Да уж, – согласился, думая о своем, Виан, – Тищебор – край не близкий!
Где-то там за деревьями дневное светило улеглось наконец спать и задуло масляную лампаду заката, при свете которой, вероятно, обдумывало дела дня
минувшего. Теперь и с широких полян нельзя было увидеть на небе розовато-желтых отсветов, а уж меж стволами обступивших тракт деревьев тьма сгустилась настоящая, добротная. Вероятно, где-то здесь, неподалеку, в буреломах, под выворотнями или в барсучьих норах, и пережидала она лето с его короткими и не такими уж непроглядными ночами. Стало прохладнее, но лишь слегка. По лугам да по полянам уже наверняка расползся взбодренный вечерним холодом туман, но старый спелый лес, даже и рассеченный надвое трактом, умел хранить и холод, и тепло.
Братьев, равно как и следов их присутствия, между тем видно не было.
– Не могли же они уже добраться до столицы! – возмущался Виан. – Да и не делают они так никогда, чтобы в ночь перед торгом за постой не платить. Неужели нечаянный барыш их так гонит?!
– Нет, не могли успеть, – утешительно сказал горбунок. – Просто мы медленно идем.
– Так ведь тьма, хоть глаз выколи, – вздохнул Виан. – По полю бы раза в два быстрее шлось.
