Огромные, больше человеческого роста, колеса, массивные башни, узкие бойницы в деревянных стенах. Далмира знала, что движет эту крепость, но для увидевшего эмонгир впервые он был настоящим чудом. Как, как может передвигаться такая огромная крепость?
Далмира знала секрет. Однажды она побывала внутри. Пленницей, неопытной испуганной девушкой, которую потом продали безжалостным хартогам… Она невольно оглянулась: позади остался мир арнов, мир, который не принял ее. Стоит ли жалеть о нем? Вперед!
Вечные скитальцы и прирожденные торговцы, ортаны имели древнее право присваивать все, что находили на левом берегу Кхина. Так много лун назад Далмира и дикарь Шенн оказались пленниками эмонгира. Шенну удалось бежать, а она… Что было, то было. Теперь бывший хартог может постоять за себя, и здесь — правый берег.
Далмира перехватила копье и побежала к эмонгиру. Теперь она успеет.
Меньше всего ей хотелось встретиться с продавшим ее хартогам эмоном. Имя его она забыла, но лицо запомнила. Тогда она едва не зарезала этого похотливого ублюдка, не хотелось бы встретиться с ним вновь. Тот город на колесах вспоминался смутно, Далмире казалось, что этот — совсем другой. Что ж. Проверить можно только одним способом.
Подойдя к каменным вехам, крепость остановилась, и Далмира догнала ее. Высыпавшие из укрытия ортаны копошились возле кучи камней, затаскивая их внутрь. Интересно, зачем?
Стерегущая город охрана заметила девушку, и несколько воинов подбежали к ней.
— Кто ты и что тебе нужно? — спросил долговязый длинноволосый воин, по цвету кожи явно не ортан.
— Я воин и хочу наняться в охрану.
Охранники переглянулись, на лицах были усмешки:
— Ты воин? Да, откуда ты взялась?
— Воин? — переспросил покрытый шрамами наемник. — Я бы повоевал с тобой в постели, девчонка.
Они захохотали.
— Осторожнее, Бронст, как бы она не проткнула тебя копьем! — заливался длинноволосый.
— Скорее я ее проткну… Своим копьем, — ухмыльнулся Бронст.
Далмира молча проглотила насмешку. Нельзя рисковать. Пусть смеются. От этого не умирают. Надо дождаться начальства, эти — всего лишь наемники…
Бронст приблизился, остановившись в шаге от девушки.
— Значит, ты воин? — спросил он.
— Я сказала.
Рука наемника легла на грудь девушки. Далмира стояла без движения. Похотливо улыбаясь, наглец опустил глаза ниже — в тот же миг она ударила. Сбитый с ног подсечкой Бронст вскрикнул: его кисть оказалась вывернута и зажата в крепком захвате.
— Отпусти! — зашипел он, понимая, что опозорился перед товарищами, но Далмира надавила сильнее, заставив стража застонать и зарыться головой в песок.
— Что здесь происходит?
Наемники притихли и расступились. Судя по властному голосу, явился начальник.
— В следующий раз сломаю твое копье, — шепнула на ухо Бронсту Далмира и разжала захват. Бормоча проклятия, Бронст поднялся. Она ждала нападения, но наемник и не думал. Или усвоил урок или боялся того, кто пришел.
Перед Далмироц стоял человек в просторном платье ортанов, поверх которого блестела дорогая кольчуга.
— Кто ты такая? — судя по выговору и скуластому загорелому лицу, он действительно был ортан.
— Наемник, — ответила она. — Найми меня. Я хорошо сражаюсь.
Смуглое хищное лицо ортана оставалось бесстрастным:
— Откуда ты здесь?
— Я следовала за вами от торгового поселка. Хотела наняться там, но опоздала и нагнала вас тут. Я умею сражаться. Охраняла купцов. Хочу наняться к ортанам. Говорят, вы щедро платите наемникам.
— Хорошим наемникам, — процедил ортан. — Чего стоишь ты, я не знаю. Одно дело — уронить в грязь бестолкового стража…
Бронст опустил голову.
— …другое — защищать эмонгир, как свой дом. Арнир велик, в нем найдется место женщинам–воинам и прочим чудесам. Я не хартог и не стану смотреть твои зубы и тело, скажу одно: мы просто так асиры не даем. Струсишь или не выполнишь приказ — выкину посреди Кхинора. Согласна?
— Да, — сказала Далмира. Отступать некуда.
— Хорошо. Какова твоя цена?
Далмира замялась. Она не знала, сколько платят наемникам.
— Ты заплатишь столько, сколько я заслужу.
Ортан улыбнулся. Похоже, ответ ему понравился.
