Сороковые годы двадцатого века ознаменовались одним из самых величайших достижений науки и техники — открытием способов использования атомной энергии. Человечество получило в свои руки неисчерпаемый источник энергии. Наше время называют началом атомной эры.
С открытием возможностей осуществления ядерных реакций сразу же наметились два пути использования энергии ядра. Один из них — мирный путь, направленный на все более расширяющееся использование ядерной энергии в технике, на транспорте, в медицине, сельском хозяйстве и многих других отраслях экономики. Другой путь — военный, связанный с применением огромной разрушительной силы ядерного оружия в бою для массового поражения людей и боевой техники.
Советский Союз и все прогрессивное человечество стоят за мирное использование огромных запасов энергии, таящихся в ядре атома. В нашей стране широким фронтом ведутся работы по всемерному использованию атомной энергии для нужд народного хозяйства. В ближайшее семилетие войдет в строй ряд мощных атомных электростанций. Ширятся работы по созданию атомных силовых установок для транспортных целей, спущен на воду первый в мире атомный ледокол и т. д.
Иначе смотрят на использование атомной энергии агрессивные империалистические круги западных держав. Готовясь развязать новую войну, они всячески препятствуют проведению в жизнь советских предложений о полном запрещении средств массового поражения, накапливают запасы атомных и водородных бомб.
По своему поражающему действию ядерное оружие значительно превосходит все обычные виды оружия. Так, атомная бомба, подобная примененным американцами в Японии в 1945 г., выделяет при взрыве энергию, равную энергии, которая освободится при взрыве 20 000 т тротила. Для сравнения можно указать, что самые крупные современные авиационные бомбы снабжаются зарядом тротила всего в 5 т.
Взрыв атомной бомбы, так же как взрыв обычного взрывчатого вещества, сопровождается возникновением ударной волны и светового излучения, но разрушительное действие ударной волны атомного взрыва и зажигательное действие световой вспышки значительно сильнее, чем при обычном взрыве. В результате ядерного взрыва происходит радиоактивное заражение местности и воздуха продуктами распада, что также является источником поражения.
Радиоактивное заражение местности может быть осуществлено, помимо взрыва атомной бомбы, боевыми радиоактивными веществами. Их также относят к ядерному оружию. Боевые радиоактивные вещества могут использоваться в виде порошков, жидкостей и дымов. Разброс, разбрызгивание или распыление их могут осуществляться по-разному — специально снаряженными авиационными бомбами, управляемыми снарядами и т. п.
Таким образом, ясно, что ядерное оружие обладает большой поражающей силой, но это нисколько не умаляет значения других видов оружия, в том числе и авиационного.
Необходимо учитывать, что как бы ни было велико поражающее действие атомного оружия, и от него имеются надежные средства и способы защиты. Войска, хорошо подготовленные к ведению боевых действий в условиях применения оружия массового поражения, могут успешно выполнять любые боевые задания. Техника противоатомной защиты непрерывно развивается. Наряду с разработкой мер непосредственной защиты от ядерного оружия совершенствуются и способы борьбы с самолетами и другими средствами доставки этого оружия к цели.
Остановимся подробнее на устройстве одного из видов ядерного оружия взрывного действия — на устройстве атомного оружия. Оно может использоваться как в виде авиационных бомб, так и в виде боевых зарядов управляемых снарядов.
Выделение огромного количества энергии при атомном взрыве осуществляется за счет реакции деления тяжелых ядер атомов вещества на более легкие. В качестве источника таких тяжелых ядер в настоящее время используются элементы: уран с атомным весом 235, уран с атомным весом 233 и плутоний. Уже сравнительно давно известно, что при попадании в ядро урана-235 незаряженной ядерной частицы — нейтрона — оно делится на два более легких ядра, при этом получается несколько новых (вторичных) нейтронов. Это позволяет при определенных условиях проводить непрерывную цепную реакцию деления ядер в некотором количестве урана. Нейтроны, необходимые для начала такой реакции, всегда имеются в уране и вокруг него, так как небольшое число ядер урана делится с испусканием нейтронов самопроизвольно, без воздействия извне. Правда, такое деление идет сравнительно медленно (всего несколько делений в час), но получающихся при этом нейтронов вполне достаточно, чтобы начать цепную ядерную реакцию, если будет создана определенная, так называемая критическая масса делящегося вещества.
