Стюард исчез. Полковник поманил Кейла.
— Можешь быть спокоен. Поедем вместе. Понимаешь, я немного пьян, — сказал он доверительным тоном, — и не хочу, чтобы Императрица об этом знала. Она этого не любит.
Он печально покачал головой.
— Нет, не любит. НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, иди сюда!
Кейл подошел, проклиная пьяного дурака. Но тут он ощутил надежду: он вспомнил, что Люси советовала ему вступить в Армию. Если ему удастся получить информацию от этого пьяницы и вступить в Армию, потеря денег не страшна. Он принял решение.
… Постепенно ему удалось узнать, что полковника зовут Лорел Медлон. Полковник Лорел Медлон — член свиты Императрицы, начальник налогового департамента.
— Проклятая — ик — работа, понимаешь? А тебе — ик — нравится? — прохрипел он, икая. — Отлично, приходи ко мне завтра, договоримся.
Дальше он что-то неразборчиво пробормотал.
— … да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик! Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу…
Он изрыгнул несколько проклятий монополиям.
«Так вот оно что, — подумал Кейл, — одежда! Какая подлость!» Отец запрещал Кейлу носить одежду, что продавалась в Ферде.
— Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы будем жить не как все? — говорил старик и не поддавался на уговоры.
И теперь я ободран как липка из-за того, что старый дурак… Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою «форму», как и маленький Глэй. Ну, что ж, теперь он знает причину.
Полковник пошевелился. Кейл воспользовался возможностью задать вопрос:
— А как вы попали в Армию? Как получили чин?
В ответ пьяный полковник пробормотал что-то насчет Императрицы, дьявольски дерущей налоги, и что-то насчет оружейных магазинов, которые дьявольски мешают. Из следующей реплики Кейл понял, что у полковника несколько любовниц. И, наконец, тот ответил:
— Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство — это грабеж… Императрица хочет, чтобы звание давали даром… Как бы не так. Кто-то должен получать взятки. Все платят.
— То есть, — перебил его Кейл, — теперь за производство не платят. Так, что ли?
Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подозрительно уставился на Кейла.
— Кто ты? Убирайся вон! Боже мой, никуда нельзя поехать, чтобы к тебе не пристал вымогатель. Я тебя арестую!
Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений испытал он за это короткое время.
Но постепенно он успокаивался. Он подошел к коктейль-бару. Здесь были Сил и его шайка. И их вид заставил его принять решение. Они не уйдут безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.
Она сидела в одном из кресел, читая книгу. Он объяснил ей ситуацию.
— Не могли бы вы проводить меня к капитану? — попросил он наконец.
Она покачала головой.
— Нет. Капитан и команда получают 40% имущества убитых на корабле. Они предпочли бы видеть твой труп.
Кейл был потрясен. Да, это не спокойная жизнь в поселке.
— А почему они не подошли к тебе? А… ты одета по-городскому, понятно…
Она покачала головой.
— Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у человека бластера из оружейного магазина. И если есть — не подходят.
— А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал…
— Это оружие настроено на его владельца. Оно вам не поможет. И его нельзя использовать для нападения, — ответила Люси.
Кейл был в отчаянии. Он бросил взгляд вниз — под лайнером расстилался огромный город, вид которого поверг Кейла в уныние.
— А чем еще занимаются оружейники, кроме продажи оружия?
— У нас есть Информационный Центр, — осторожно начала девушка.
— Что значит информационный?
— Там дают любую информацию. Место рождения человека. Количество денег у него. Преступления, совершенные или совершаемые. Но мы не вмешиваемся.
И тогда Кейл задал вопрос, мучивший его долгие годы:
— Но почему, обладая таким мощным оружием, вы не свергнете правительство?
Люси улыбнулась.
— Организация была основана около двух тысяч лет назад ученым, считавшим, что борьба различных партий за власть беззаконна, а гражданские и прочие войны должны быть навсегда прекращены. Именно в это время планету потрясла война, унесшая миллиард жизней, и он легко нашел единомышленников. Он считал, что в конце концов появится правительство, которое нельзя будет свергнуть. А потому должна существовать организация, целью которой будет ограничение власти правительства над индивидуумами. Несправедливо обиженный человек должен был иметь защиту. Это великая идея.
