День второй.
Под ногами наших рыкунов уже пронеслись многие версты, мы сами выбиваемся из сил, да и уставшим скакунам нужен отдых. Мой сюзерен решил сделать короткий привал. Мы устроились у излучины неширокой реки, под прикрытием густой купы деревьев. Нашему небольшому отряду места под ними оказалось достаточно. Накормив рыкунов вяленым мясом, мы, не разводя огня, перекусили сами тем же мясом и лепешками. Мой сюзерен прилег на расстеленный плащ, я же, пока есть время, решил пополнить дневник.
Снова пора в путь, хотя едва мы отдохнули. Заслышав неясное рычание у реки, сэр Вальдик мгновенно вскочил на ноги. Мой сюзерен опасается, что это могут быть Нонки, которые огромными стаями бродят по этим землям. А скрытность сейчас наше главное оружие. Главное для нас — собрать нужные сведения, поэтому, толком не отдохнув, мы быстро свернулись и двинулись на запад с максимальной доступной нам скоростью. А отдых… Разве до него сейчас…
День третий.
На нас напали! Когда мы вошли в Темный Лес, сэр Вальдик приказал мне быть осторожнее, ведь неизвестно какие существа обитают в данных местах. Едва мы продвинулись дальше в лес, и деревья окружили нас сплошной стеной, вокруг нас послышался жуткий шум и душераздирающий вой, который мог бы даже самого храброго превратить в трусливого цыпленка, настолько он был ужасающим. Мы схватились за оружие, и тут у моего рыкуна подломились передние лапы. Я увидел, что у него в шее торчит топор, оплетенный разноцветными нитями, сделанными из каких-то неведомых мне растений. Я упал, мой сюзерен уже скрылся за деревьями и не мог мне помочь.
Справа послышался очередной резкий вопль. Не успев подняться, я замер, сжимая рукоять меча. Пот заливал глаза, струился по спине. Я опасался двинуться, чтобы не привлечь к себе внимание. Выждав немного, рискнул выпрямиться, и на меня тут же налетело существо, размером куда более меня. Уклоняясь от нападения, колющим ударом я ухитрился поразить визжащую погань. Не успел я вытащить меч из туши поверженного врага, на меня набросился еще один выродок, сбивая меня с ног. Чудом мне удалось выхватить кинжал и вскользь резануть по морщинистому горлу. На меня брызнула черная кровь. Краем глаза увидел я множество сутулых длинноруких тварей, которые спускались с окрестных деревьев, чтобы убить меня. Я уже думал, что нет мне спасения, но вдруг голова ближайшего нонка слетела с его плеч, и я стал свидетелем жестокой битвы. Мой сюзерен все же вернулся за мной, и твари, обнаружив новую поживу, на какой-то миг отвлеклись от меня. Я же не мог отвести глаз от сэра Вальдика, забыв о том, что смерть по-прежнему грозит мне, настолько завораживающе грозен был мой сюзерен.
Он рубил их направо и налево. Казалось, ему не ведом страх, и нет врага, который смог бы его одолеть. Рыцарь, служению которому я посвятил свою жизнь, был словно карающий меч в руках Создательницы, и нес он очищение миру от дьявольской скверны. Выйдя из краткого оцепенения, в которое впал, я бросился в бой, вдохновленный своим сюзереном. И мы смогли отбиться, смогли! Когда твари, ошеломленные нашим отпором, отступили, я выронил скользкий от крови врага меч и обессилено опустился на истоптанную траву.
Мой сюзерен помог мне подняться, и я смог, наконец, рассмотреть монстров, напавших на нас. Нонки, это без сомнения были Нонки, их невозможно было не узнать — темная бородавчатая кожа с зеленоватым отливом, черная кровь, все ещё хлеставшая из ран умирающих, ужасные морды с выпирающими клыками. Нонки, проклятие Эндариона…
Мой скакун теперь мертв и мы с моим сюзереном передвигаемся на одном рыкуне. Я бы не сказал, что это слишком удобно, но выбора нет, нам надо закончить нашу миссию.
День четвертый.
Миновав более-менее свободные от Нонков территории, мы дошли до границ земель, заполоненных злом. Зловредная орда давно уничтожила все прекрасное, чем славились эти места. Окраинное Королевство, первое из основанных людьми и названое ими Индарил, нашествие тварей захватило врасплох. Оно попало под удар в самом начале военных действий. Нонки были мерзостны, но не глупы — спускаясь с гор, они сразу ударили по столице, Алентаргу, слава о величии которой распространилась далеко за пределы этого королевства. Злобные твари разом лишили нас надежды и душевного оплота, ибо в Алентарге хранилось покрывало Создательницы, дарованное ею первому королю рода человеческого и служившего символом божественного заступничества.
