– Вам нужен покой еще несколько дней, – возразила девушка. Я покачал головой.
– У меня нет такой роскоши, как лишнее время. Прошу, проводите меня к святому отцу.
Она какое-то время молча буравила суровым взглядом, а потом вздохнула.
– Хорошо. В столице два малых собора и один большой. Куда вы желаете отправиться?
– Наверное… в большой, – неуверенно пробормотал я. Девушка нахмурилась.
– В большом соборе находится Совет Конклава. Туда не пускают по пустякам. У вас какая-то конкретная цель визита?
– Да, – качнул я головой. – Мне нужна помощь. Видите ли, я заражен.
Девушка с минуту недоверчиво смотрела на меня, затем провела рукой по моему лбу.
– Странно, – произнесла она. – Я не чувствую никакой тьмы в вас. С чего вы взяли, что заражены?
– Священник в небольшом городишке под названием Шахтерский сказал мне об этом.
– Священнослужители Девятерых никогда не лгут в таких вещах, – кивнула она. – Что ж, я помогу вам попасть в большой собор. Мой дядюшка трудится на благо Конклава. Пошлю ему весточку. А вам стоит немного поесть и поспать – отдых лишним не бывает.
Я согласно махнул рукой. Пусть делает что хочет, главное встретиться со священником. Быть может, меня излечат от заражения.
А если нет – всегда можно найти другой выход. Теперь я знаю это, благодаря одному странному типу с двумя именами.
В моей жизни случалось много плохого. Бывали и травмы, и переломы. Несколько раз оказывался на краю, лишь чудом удавалось спастись. Но никогда еще не было так больно от физических ран.
С трудом проглотив безвкусную кашу, откинулся на подушке и прикрыл глаза. Сон незаметно вновь сморил меня. А когда проснулся – стиснул зубы, чтобы не застонать от боли. Места, пострадавшие в схватке с монстрами, горели огнем. Боль медленно ввинчивалась в мозг, заставляя сжимать пальцы в кулак и ждать, пока утихнет.
Едва удалось справиться со своим телом, как дверь чуть слышно скрипнула. Повернув голову, я увидел ту же медсестричку, рядом с ней стоял пожилой мужчина в серой рясе. Цепкий взгляд мгновенно впился в меня, а губы недовольно сжались.
– Как давно это произошло? – сразу перешел он к делу, подходя к кровати.
Девушка осталась стоять у двери, с любопытством поглядывая на меня.
– Несколько дней назад.
– Причина?
– Связь с зараженной девушкой, – пряча взгляд, произнес я.
Старик хмыкнул.
– Глупец. Разве ты не знал, что она больна?
– Была ночь. Я случайно попал в незнакомый дом. Она позвала меня. О заражении я узнал после всего.
Мои уши предательски заалели. Священник покачал головой.
– Это был глупый шаг, юноша. Впредь всегда будь настороже. В наше время болезнь бродит повсюду. Тьма может коснуться каждого из нас. Не стоит винить себя.
Я послушно кивнул.
– Вы сможете меня излечить?
К моему ужасу, он вздохнул и снова покачал головой.
– Мне неподвластны силы, что исцеляют тьму. Но я могу попытаться изгнать ее из тебя. Однако должен предупредить, что последствия могут оказаться весьма… неожиданными. И болезненными.
– Я согласен.
Раздумывать о боли? Ха! Хуже, чем сейчас, уже быть не может. Чего мне, в общем-то, опасаться? Так и так умру почти через год, если верить окну персонажа. Значит, нужно испробовать все варианты.
– Что ж, тогда одевайтесь и следуйте за мной.
Старик развернулся и вышел за дверь. Я беспомощно огляделся, и девушка-лекарь поспешно подскочила со стопкой моей одежды.
– Вот, возьмите, сэр рыцарь!
Ее глаза были полны восхищения. И желания. Я смущенно улыбнулся.
– Спасибо. Но я не рыцарь и никогда им не был.
– Значит, станете, – уверенно сказала она.
На краткий миг, когда я принимал вещи, наши пальцы соприкоснулись, и я понял, что должен чуть позже заглянуть сюда, чтобы отблагодарить лекарку.
Наскоро нарядившись, поспешил к священнику. За дверью оказался длинный светлый коридор, где старик и ждал меня.
Всю дорогу он молчал, изредка что-то бормоча себе под нос на незнакомом языке. Вскоре мы свернули к лестнице и, спустившись на первый этаж, выбрались на улицу.
За воротами лечебницы было людно. Горожане то тут, то там куда-то спешили, не обращая внимания на происходящее вокруг. Слуги бегали между ними, стремясь как можно скорее выполнить поручения. То и дело мимо проезжал гордый всадник на коне, облаченный в сталь.
