-Ну, что там у нас еще? – в отчаяньи спросил Севка, не открывая глаз и пытаясь еще хоть несколько мгновений задержаться в объятиях сна.
-В Мэна опять стреляли! – выпалил «будильник». Приятная новость с раннего утра. Что еще?
-Через полчаса приедут чернолесские эльфы. Их гонец уже прибыл. Ну, этот, как его, герольд. Астиль его зовут.
-Какие еще эльфы? Ах, да, поединок!
Севка продрал глаза и принюхался. Откуда-то сильно пахло колбасой. Он нащупал в одном из мешков связку копченых сосисок, и, честно разделив пополам, надкусил одну и протянул несколько штук Влаку. Севке сосиски показались вполне съедобными, но орчонок брезгливо скривился. О вкусах не спорят.
Пора было выходить, что называется, «в люди», хотя какие уж там люди! И снова взваливать на свои умеренно широкие плечи груз повседневных забот. Поняв, что привести себя в порядок не удастся, Севка решил идти, как есть.
Именно таким, с гроздью сосисок в руках и с секонд-хэндовским тряпьем, повисшим на плечах, оркский вожак предстал перед эльфийским герольдом. Немолодой, аристократического вида эльф тактично сделал вид, что смотрит в другую сторону. Мясоедов пожал плечами и, продолжая неторопливо жевать, направился к своим.
Часть сосисок, у него сразу отобрал Мэн, который гордо комментировал слушателям свой удачный выстрел в утренних сумерках. Услышав шорох в кустах, полуэльф отскочил, и первая стрела убийцы прошла мимо цели. Зато Эммануэль успел схватить собственный лук. Его стрела остановила вторую смертоносную убийцу в полете, расщепив надвое. Одновременно безошибочный выстрел Тариэля отправил коротышку к его собратьям – в лучший гномский мир. Труп никто не опознал.
Наблюдатели многословно выражали полуэльфу сочувствие и возмущение, но Севка не мог забыть о подозрениях по поводу Блора. А если и остальные двое были замешаны в грязных делишках пропавшего гнома? Быть может, вовсе не случайно Лориэна затеяла ссору с главой чернолесских эльфов?
На этом глубокомысленном рассуждении Севка себя одернул. Так можно было обвинить и огра Нюфа в том, что он взломал дверь княжеского сортира, чтобы причинить неприятности оркам. Нечего сваливать вину на других. В душе Мясоедов проклинал себя за то, что утром, после разгона засады, проявив неуместную расхлябанность и чистоплюйство, не послал орков расправиться с уцелевшими гномами, из-за чего, возможно, упустил главаря.
О своих сомнениях Мясоедов никому рассказывать не стал. Но после импровизированного завтрака, пока еще не прибыли остальные воинственные эльфы, быстро смотался на место утренней схватки. Полянку удалось найти не сразу. Никаких следов утренних событий не было. Покойники бесследно исчезли, как будто растворились в лесной зелени.
-«Встали и ушли, зомбики гномские», – мрачно подумал Мясоедов. Он, правда, всерьез не тешился иллюзиями, что гномы вернулись за трупами к орочьему лагерю. Чего себя обманывать – сожрал, наверное, кто-то. Есть кому. А потом еще от копченой колбасы морду воротят! Невеселая шутка, но очень уж не хотелось думать, что где-то совсем рядом, может быть, в самом орочьем лагере, затаились враги, успевшие за ночь замести следы. Неужели все-таки Блор? Но Тариэль просто молодец. По сути, Мэна спас именно он.
-Спасибо, старик, – с искренней благодарностью Мясоедов пожал руку эльфа. – Считай, что за мной должок.
-Не о чем говорить, – Тариэль принял похвалу как должное. – Я с удовольствием прослежу за мальчиком и дальше. В конце концов, вполне возможно, он мой будущий владыка.
-Я думал, у каждого эльфийского клана есть свой владыка, – удивился Севка.
-У каждого клана есть дукс, предводитель – Вэлиэн у нас, Лонгов, Гвалх у Моуранов, или, например, Оуэн у Тиссов, восточных эльфов, – но традиционно владыкой всех эльфов Кьяры считается хозяин Зеленой Долины, – неохотно объяснил Тариэль. – До сих пор им был Адиль, старик Аврель.
-А сейчас кто будет?
-На этот вопрос тебе пока никто ответить не сможет, – нахмурился эльф. Чувствовалось, что разговор ему не слишком приятен, и, заметив Лориэну с Нюфом, он направился к наблюдателям.
Отделавшись от сочувствующей публики, к Севке подошел Мэн. Услышав от оркского вожака восторженный отзыв о метком выстреле Тариэля, полуэльф помрачнел. Заметив Севкин удивленный взгляд, парень, не сдержавшись, высказал обиду:
