-А-а, – понимающе протянул Севка. – Тебе трудно заставить себя слушаться?
-Не всегда, – Влак задумался, пытаясь правильно объяснить суть проблемы. – Врага заставить не трудно. Трудно заставить друга.
-Может, ты и прав, – согласился Мясоедов, припомнив схожие проблемы в бытность свою армейским сержантом. – С друзьями всегда непросто, когда ты начальник.
Несмотря на ноющую боль в затылке, чувствовал он себя на удивление неплохо. Опираясь на брата, Севка ухитрился приподняться и, наконец, смог увидеть, чему так радуется родное племя.
Вопреки ожиданиям, орки не набросились на свежее мясо, а, обступив шумной толпой деревянный помост, наблюдали за действиями Мэна, решившего попробовать себя в качестве продюсера топ-моделей. Полуэльф примерял на себя присланные князем одежды, а потом настойчиво уговаривал какого-нибудь орка или молодую орчиху, одевшись в новые наряды, пройтись по импровизированному подиуму. Могучие бойцы разглядывали смельчаков, покатываясь от смеха.
К чести князя, одежда была, в основном, прочной, практичной и не слишком яркой. Хорошо, что сарафаны не прислал! Севка ни секунды не сомневался, что Мэн, не задумываясь, натянул бы на себя не только сарафан, но и кокошник. Мальчик, что называется, без комплексов.
Севка устроился поудобнее и сел, опершись спиной на дерево, чтобы полюбоваться на бесплатный цирк.
-Видал? – Ларс подошел к другу похвастаться успехом переговоров. – Кучу всего привезли, одежду и еду. Даже колбасу!
-Молодцы, – одобрил Севка. – А это еще кто? Там, за помостом?
-Княжеский гонец. Привез тебе приглашение на пир. Говорит, сегодня вечером нас всех ждут.
Гонец, невысокий светловолосый парнишка, неотрывно смотрел на Мэна, время от времени прыская от смеха, потом, опомнившись, начинал мелко креститься и плевать через левое плечо.
-Чего это он? – удивился Мясоедов.
-А, это не он, это Мэн вчера был в ударе, – Ларс равнодушно пожал плечами. – Думаю, руянские мамаши еще долго будут рассказывать деткам страшные сказки про «дядю эльфа».
Выслушав краткий рассказ о вчерашних «художествах» полуэльфа, Севка вновь обессиленно опустился на траву.
-Вот, блин, электровеник! Чего ему неймётся! – пожаловался он небу над головой. – Великий отец, что я тебе сделал? За что ты меня так?
-Не злись на него, у парня трагедия, – вступился за друга Ларс. – Его бросила женщина.
-Подумаешь, – фыркнул Мясоедов. – Сколько раз меня динамили бабы, и ничего.
-Это тебя, а у него такое впервые в жизни! – возразил голландец.
-Впервые? Действительно, событие, – заинтересовался полуорк. – И кто это его так?
-Девушка-киллер, – охотно поделился новостью Ларс. – Вроде как обещала над ним надругаться, а сама сбежала. Говорит, вчера вечером весь лес обыскал – нигде нет.
-Черт, – досадливо ругнулся Севка. – А ведь старик Норр меня просил за ней присмотреть! И я сдуру пообещал, но не сумел. Ну, а Мэн переживет. Тряпки новые нацепит, авось кто-то клюнет.
-Ага! Какая-нибудь орчиха! Кстати, а ты сам не хочешь тоже переодеться? – полуогр демонстративно принюхался.– Да и помыться бы тебе не мешало!
-А ведь, и правда, не помешает, – Севка поморщился. После вчерашнего допроса от него несло почище, чем от любого чистокровного орка: потом, мочой и кровью. Мясоедов почти самостоятельно поднялся на ноги, немного постоял, слегка пошатываясь, и медленно отправился к ручью, бросив брату:
-Принеси мне какую-нибудь одежду, поприличнее! Увидев растерянную мордочку Влака, Севка сжалился и объяснил:
-Просто подойди к Мэну и скажи, что мне нужны рубаха и штаны моего размера. Типа пионер: «светлый верх, темный низ». Ага! И еще трусы! Чистые!
Дойти до ручья без помех ему не удалось. Заметив, что Мясоедов уже очнулся, к нему устремился княжеский гонец:
-Утро доброе, господин владыка орков!
Севка стиснул зубы – вот бы оборжались ребята из «Крантов», услышь они такое обращение к своему ударнику! – но ответил, по возможности, вежливо:
-Ну, чего тебе?
-Принес послание от князя, – парнишка протянул ему свернутый свиток.
Вглядевшись в лист желтой бумаги, исчерканный непонятными значками, Севка растерялся от неожиданности: он не понимал ни единого слова. До сих пор на Кьяре ему не приходилось читать. Так значит, кольцо-переводчик было рассчитано только на устную речь? И что же теперь делать? Севка недолго ломал голову над новой проблемой.
