-Бизоны! – ахнул Севка, наслаждаясь необыкновенным зрелищем. – Или зубры?
Мясоедов знал, что стада бизонов бежали каким-то особым строем – впереди кажется, самцы, а внутри и позади – самки и детеныши. Но турсы казались совершенно одинаковыми. Возможно, в этом мире царили иные законы, но сейчас Севка мог видеть перед собой только сплошную стену могучих светло-желтых, почти белых туш. В каждом из животных наверняка было больше тонны живого мяса. Немудрено, что их стремительный бег заставлял землю содрогаться. Остальные отнеслись к появлению зверей намного практичнее.
Сумрачный полуэльф молча стрелял, выпуская стрелу за стрелой. Не удержавшись, схватилась за оружие и остальные. Орки довольно метко швыряли в турсов тяжелые камни.
Некоторое время казалось, что все усилия напрасны, затем Мясоедов заметил, как упал один зверь, за ним последовал другой, еще и еще. Стадо промчалось по трупам погибших, не останавливаясь и словно бы ничего не замечая.
Десять минут спустя турсы исчезли вдали, оставив облака взметнувшейся пыли, и Севка решил бы, что все ему просто привиделось, если бы на земле, истоптанной копытами в мелкий порошок, не осталось шесть громадных туш. Добыча! Свежее мясо. Племя приветствовало удачу громкими воплями. Не могло быть и речи о том, чтобы дальше продолжать путь.
Орки имели право на праздник. Как всякий рок-музыкант, в душе Севка был немного «зеленым» и испытывал сожаление, глядя как турсы, эти сгустки силы и красоты, превращаются в груды мертвого мяса. Но все равно ему пришлось съесть сырыми торжественно поднесенные Гуррххом сердце и печень самого крупного из убитых быков. Ритуал прошел под восторженные вопли племени. Потом началась разделка и дележка огромных туш. Содранные шкуры куда-то уволокли Гуррхх с охотниками, и Севка теперь уже понимал для чего – после обработки добыча пополнит коллекцию оркских «бронежилетов».
Приготовлением ужина умело занялись орки-самцы. Заготовка охотничьей добычи считалась более достойным делом, чем возня с гномской кашей, и доверить ее женщинам никому не приходило в голову. Роль главного кулинара уверенно взял на себя Ларс. Матерые орки, беззлобно огрызаясь, повиновались указаниям долговязого голландца, и скоро над лесостепью поплыли аппетитные запахи. Не дожидаясь, пока мясо будет готово, самые нетерпеливые пытались отхватить от поджаривающихся туш лакомые куски. Их безжалостно отгоняли. Кое-кто, равнодушный к кулинарным изыскам цивилизации, пожирал мясо сырым. Таких было довольно много. Для «консерваторов» щедро выделили целую тушу.
И вот, наконец, мясо « дошло». Ларс, на правах главного кулинара, прихвативший огромный кус обалденно пахнувшей печеной «турсятины», честно поделился добычей с Севкой, которому лень было подниматься даже ради того, чтобы заесть не слишком приятный вкус сырого ливера. Голландец явно пожадничал. Принесенного им куска было бы слишком много даже для троих.
Севке казалось, что после сытной еды орков придется поднимать с насиженного места пинками, однако Гуррхх предложил немедленно продолжить поход. Сборы прошли на удивление быстро. Задерживаться на стоянке становилось опасно. Обглоданные туши турсов привлекли к лагерю огромное количество хищников: в небе закружились крупные птицы, похожие на стервятников, по степи разносился голодный вой неизвестных зверей. После орков им досталось немало добычи.
Заготовленное мясо погрузили на повозки, и начался новый переход. Через некоторое время лесостепь слева сменилась погустевшим лесом, теперь уже чисто хвойным, а вдали замаячили стены пограничного города. Хран.
Мясоедов объявил очередной привал. Вечером сильно похолодало, пошел легкий снежок. Ларс, взявший на себя обязанности интенданта, разобрал княжескую дань и гномские подарки и раздал мерзнущим оркам теплую одежду. Рубахи густо заросшим шерстью Севкиным подопечным не понадобились, но выряженные в короткие, красные и зеленые шаровары, пестрые жилеты и гномские куртки, орки утратили прежний облик полузвериной стаи и приобрели, если не цивилизованный, то, во всяком случае, живописно-варварский вид.
