- Сожалею, сэр, - отчеканил он, демонстративно игнорируя своего оппонента.
- Так или иначе, но мы обречены, - снова вступила в разговор Фреда. В лучшем случае, у нас в запасе всего несколько дней.
- Вы забываете о базе скорписов, - возразил я, - у них-то более чем достаточно и провизии, и амуниции.
- Вы предлагаете совершить рейд на базу противника? Но это самоубийство! - всплеснул руками Куин.
- Вы предпочитаете смерть от голода? - поинтересовался я, даже не пытаясь скрыть своей иронии.
- Сэр, в принципе я полностью согласен с вами, - поддержал меня Манфред, - но, к сожалению, база скорписов находится на значительном удалении от нашего лагеря. В нашем же распоряжении максимум неделя, даже если с сегодняшнего дня мы урежем рацион вдвое. Как мы доберемся до них, а если и доберемся, хватит ли у нас сил сражаться?
- Попробуем просуществовать за счет местных ресурсов, - усмехнулся я. - Даже наша разведка не способна все время попадать пальцем в небо, а по ее сведениям, местные овощи и животные вполне пригодны в пищу. Во всяком случае, некоторые из них.
- Как поступим с ранеными? - спросила Фреда. - Многие из них не способны передвигаться самостоятельно.
- Раненых возьмем с собой. Попробуем использовать для их транспортировки наши спускающие аппараты. В противном случае все они обречены на смерть либо от голода, либо от рук скорписов. Не сомневаюсь, Что наши противники не успокоятся, пока не уничтожат приемной камеры.
- Зачем она им? Раз флота уже нет на орбите, камера утратила всякое значение.
- Только временно, - возразил я. - Рано или поздно командованию придется направить на Лунгу новую эскадру, и скорписы не хуже нас с вами понимают это. Их задача остается прежней - любыми средствами уничтожить приемник.
- Если я вас правильно поняла, вы предлагаете нам пересечь без малого половину планеты и атаковать скорписов в их собственной цитадели? переспросила Фреда, не веря своим ушам. - Но это - безумие!
- Оставаясь в лагере, мы заранее обрекаем себя. Я предпочитаю, чтобы скорписам было неизвестно наше местонахождение.
Куин безнадежно покачал головой.
- Что нам это дает? Мы все равно обречены, так или иначе.
- И вы еще обвиняете других в измене, - произнес я с отвращением.
Неожиданное автоматическое включение противоракетных лазеров заставило нас прекратить дискуссию.
- Вот вам и ответ на все ваши вопросы, - усмехнулся я, вскакивая на ноги. - Как видите, скорписам не потребовалось много времени, чтобы подготовиться к новой атаке. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем больше у нас шансов остаться в живых.
Последовавшие за этим отдаленные звуки разрывов уничтоженных на подлете ракет только подтвердили правильность моих слов.
После этого никто уже не пытался оспаривать мое мнение.
Наспех погрузив раненых и то немногое, что осталось от нашего снаряжения, на спускающие устройства, мы двинулись через девственный лес к крепости скорписов.
Худо-бедно, недостатка в средствах передвижения мы не ощущали. Гибель половины нашего отряда сняла эту проблему, по крайней мере на какое-то время. Мы медленно плыли в воздухе, примерно в метре над поверхностью земли, с трудом лавируя между стволами деревьев. Я возглавил авангард из примерно дюжины наименее пострадавших десантников. Куин и Фреда заняли позицию на флангах, Манфреду я поручил обеспечить безопасность нашего тыла. Тяжелораненых мы разместили в центре, под присмотром их менее пострадавших товарищей.
Тела погибших пришлось оставить в лагере. Пожалуй, это было самым трудным для меня решением, поскольку оно противоречило всем традициям и представлениям о чести регулярной армии.
Впрочем, у меня не было и особых сомнений относительно того, какая судьба ожидала бренные останки наших товарищей.
После неудачной ночной атаки у скорписов оставался только один способ покончить с нами.
Ядерное оружие.
Телам наших товарищей суждено было быть кремированными в огне ядерного взрыва вместе с пресловутой приемной камерой, которую они столь доблестно защищали при жизни. Сейчас это было всего лишь вопросом времени, сводившимся к тому, насколько хватит энергии лазерных батарей.
