– Надо думать, что так, Орион, – произнес он мягко, – иначе чего ради я направил бы тебя сюда. Как тебе известно, я питаю огромное доверие к твоим способностям. В конце концов именно я сотворил тебя.
Как обычно, во время наших встреч с Атеном мы находились за пределами пространственно-временного континуума, и не скорписы, ни мои солдаты не могли стать свидетелями нашей беседы.
– Вы сотворили и моих солдат? – осведомился я.
– Этих ничтожных людишек? Как ты можешь так низко думать обо мне, Орион? – произнес он с легким укором. – Я не имею обыкновения опускаться до столь черновой работы. Они созданы своими более высокоорганизованными собратьями в соответствии с потребностями и стандартами своего времени.
– А чем ещё известно их время? Атен недовольно поморщился.
– Как я могу объяснить специфику времени существу, не способному отказаться от линейного мышления? Время как океан, Орион, на берегу которого мы с тобой находимся. Ты можешь оказаться в любой его точке, пересечь его, опуститься в его глубины, но он тем не менее останется все тем же океаном.
– В океане есть и свои течения, – вставил я.
– Ты прогрессируешь, Орион. Конечно, в океане пространства и времени имеются и свои собственные течения.
– И где же среди этого океана находится Аня? Лицо Атена омрачилось.
– Забудь о ней. У неё – своя задача, у тебя – своя.
– Последний кризис, о котором вы столько говорили, должен произойти здесь, на этой планете?
– Лунга всего лишь одна из точек всеобщего галактического кризиса, Орион, хотя и важная, можно даже сказать, критическая.
– И вы всерьез полагаете, что я способен овладеть базой скорписов с помощью пятидесяти двух практически безоружных людей?
Атен сочувственно кивнул.
– Я хотел бы помочь тебе, Орион, но у меня сейчас нет такой возможности. Тебе придется полагаться лишь на собственные силы.
– В таком случае мы обречены, – возразил я, пожимая плечами, – а следовательно, и ваш план тоже.
– Кто знает, Орион? Кто знает? Может быть, я смогу ещё раз воскресить тебя.
– А других?
– При чем здесь я? Пусть этим занимаются их собственные создатели.
– Которым тоже нет до них никакого дела. Кто они такие, эти люди? Дешевое пушечное мясо, которого сколько угодно.
– Такова жизнь, Орион. Они всего лишь инструменты в сложной игре высших сил. Когда работа выполнена, инструменты кладут на полку до тех пор, пока в них снова не начинают испытывать нужду… или выбрасывают их, когда они приходят в негодность.
– Но они люди!
– Ты стал слишком чувствителен, Орион. Разумеется, эмоции являются необходимыми составляющими твоего «я». Так и было задумано мною с самого начала. Но если бы ты знал, как они затрудняют для меня общение с тобой. Поговорим лучше о деле.
– Я хочу увидеться с Аней, поговорить с нею.
– Невозможно!
– Тогда я сам отправлюсь на её поиски. Он рассмеялся мне прямо в лицо.
– Так в чем же дело, Орион? Отрасти крылья и лети к ней.
– Мне случалось преодолевать континуум и без помощи крыльев.
– В самом деле? Без помощи твоей обожаемой Ани? Без моего соизволения? – произнес он презрительно.
– Я могу обойтись и собственными силами, – гордо возразил я, хотя у меня и были серьезные сомнения на сей счет.
– Займись лучше делом, – грубо оборвал меня Атен. – Сровняй с землей базу скорписов или, на худой конец, какую-то её часть, прежде чем противник уничтожит всех твоих солдат. Тогда… быть может, я и удовлетворю твое желание…
– Но мои люди…
– Они обречены, Орион. Забудь о них.
С этими словами Атен исчез, очевидно посчитав излишними дальнейшие уговоры.
Я остался один на берегу реки, молчаливо несущей свои воды к бескрайнему океану.
