Думала ли Марина о встрече с ним, когда собиралась сюда, когда «Боинг» мчал ее над Европой, Эмиратами, Индией? И да, и нет. Мысли были заняты тем, как она, встретившись с Катей, признается ей во всем. Марине казалось, что за тысячи километров от Москвы будет легче говорить об этом с дочерью. А Он жил в ней всегда, но где-то в самом дальнем, потаенном уголке ее сердца.
И вдруг ведущий торжественно произносит его фамилию и имя, как одного из спонсоров конкурса и соучредителя фирмы «Мисс Азия». Ален своей по-прежнему легкой походкой направляется вдоль сцены и преподносит победительницам, вышедшим в финал, огромную корзину с цветами.
— «Мисс Азией» — объявляет ведущий, — будет одна из этих очаровательных девушек. — И представляет: — Номер три — «Ночь Востока».
«Сценический псевдоним девушки», — механически отмечает про себя Марина. Смуглая скуластая девушка с узкими хитрыми глазами, хищно обнажая рот в белозубой улыбке, не мигая смотрит на Алена. Смотрит как-то странно, двусмысленно. Он галантно целует ей руку и улыбается в ответ. А где же Катя? Ее нет среди первых девушек. Неужели она выбыла? Но этого не может быть! Что-то тут не так.
Зрители, шумно аплодируя, начинают покидать зал. Марина бросается с вопросом к жюри.
Вежливые улыбки: да, приятно познакомиться, они слышали о Маринином журнале. Девушка из России? Катя Власова? Возможно, заболела. Жаль. Очень способная. Могла победить. Имела все шансы. Так иногда случается. Как в спорте. Не выдерживают. Сходят с дистанции… И тут Марина вся цепенеет — к столику жюри подходит Он. Будничное рукопожатие. Дежурные фразы, вопросы.
Ноги у нее становятся ватными. Она пытается сдвинуться с места, чтобы поскорее уйти. Но не может. Стоит и глупо смотрит на Алена в упор. Их взгляды встречаются. Он прерывает начатый разговор и, не извинившись, медленно произносит:
— Это ты? Вот так встреча! — Взгляд удивленный, взволнованный, но чужой.
Марина бледнеет. Ей срочно нужно сесть. Иначе она упадет прямо здесь, посреди зала. Кто-то подставляет ей стул. Ален садится рядом.
— Как ты? Замужем? Дети?
— Все хорошо. Живу, работаю. Вот, владею собственным журналом.
— Ну да, конечно, ты ведь очень стремилась к карьере. А личная жизнь?
Вопрос, как стрела, в самую цель.
Не хочется признаваться, что личной жизни нет и не могло быть… без него. Что часто бессонными ночами она вспоминала время, проведенное с ним, целовала его брошечку-орхидею, плакала в подушку, а наутро вставала с опухшими от слез глазами и головной болью. Что сердобольная мама, отчаявшись, водила ее по врачам и светило-профессор пообещал с оптимизмом: все пройдет.
Но ничего не прошло, ни тогда, ни через много-много лет. Марина честно пробовала встречаться с милыми маминому сердцу молодыми людьми, но каждый раз, когда отношения доходили до близости, она прекращала их и клялась, что больше ни за что не даст себя уговорить. Но проходило время, и по настоянию мамы все начиналось снова: знакомство, театры, посиделки у друзей и… стоп в конце! «Извини, но я не могу».
Поняв наконец, что все попытки забыться в новой любви бесполезны и она не может вырвать Алена из сердца, Марина нашла себе вечного поклонника, который согласился смиренно ждать.
И вдруг, после стольких лет, она опять видит Алена. Наяву, а не во сне. Вот он сидит рядом с ней в полупустом зале, и она может протянуть руку и дотронуться до него.
Но Ален корректен и неприступен. Задает какие-то незначительные вопросы. Рассматривает ее лицо.
— Я, наверное, здорово изменилась? Постарела? — с волнением спрашивает Марина.
— Нет, нет, ты, как всегда, безупречна и прекрасна.
— Нефертити?
Он внимательно посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся.
Сколько раз она представляла в мечтах эту встречу. Мысленно проигрывала, как она ему все расскажет, что любила только его и ждала. Столько лет. А он, ее единственный, родной и любимый, поймет и простит. Но опять… новые обстоятельства, проблемы, Катя… И какой-то чужой, совсем не ее голос напряженно произносит:
— Как хорошо, что я тебя встретила.
Будто не было этих долгих восемнадцати лет, и, словно расставшись на прошлой неделе, они случайно столкнулись друг с другом в вагоне метро.
