— Мне нечем себя оправдывать, — жестко возразила она. — Нужно было жить своим умом. Не слушать никого. — И с горечью добавила: — Другое дело, что ума не хватило. А вот теперь пришла расплата, по полному счету.
Вернувшись домой, Марина позвонила старой подруге Рите — своей душеприказчице. Теперь подруга была руководителем одной из программ на телевидении. Выслушав ее взволнованный рассказ, Рита пообещала раскопать запись «Конкурса красоты» и вечером привезти ей видеокассету.
— Держи кассету и шампанское, отмечать будем! — с порога закричала Рита, ворвавшись, как фурия, в квартиру Марины. — И еще адресочек — где Катя работает, я его у оператора выудила.
— Зачем было выуживать, если она у Кравцова в Доме Моды работает? На Олимпийском проспекте. Ты там, кажется, что-то даже покупала.
— У Кравцова — это днем, а вечером Катя подрабатывает в ночном клубе.
— Танцует? — удивленно подняв брови, забеспокоилась Марина.
— А тебе чего бы хотелось? — уловив настроение подруги, возмутилась Рита — Чтобы библиотекой заведовала? — И, сдвинув на кончик носа очки, она вытянула вперед губы, изображая библиотекаршу-сухаря.
— Да-да, конечно, наверное, денег не хватает, — резко вставляя кассету в видеомагнитофон, предположила Марина.
— Ну что тебя так опечалило? Или ты тоже ханжой становишься, как наши родители? — Но, увидев вконец расстроенное лицо подруги, Рита попробовала ее успокоить: — Не уподобляйся старикам, которые про молодежь с утра до ночи только одно и талдычат: «Секс один на уме, фильмы похабные смотрят, книжки развратные читают. Вот в наше время…» А что в их время было — забывают. Мы вот с братом до сих пор разобраться не можем, почему носим фамилию матери, а не отца и отчего у нас с ним отчества разные. Теперь и ты, как только дочь появилась, туда же!
Марина растерянно уставилась на изображение Кати, наивно улыбающейся с экрана.
— Ну вот что, одевайся! Поехали! Попробуем ее разыскать! — строго скомандовала Рита.
— Куда ты собралась?
— В ночной клуб, где Катя работает.
— Да у Кравцова она работает, вот, сама убедись, — упрямо возразила Марина, еще раз прокручивая те кадры, где Катя рассказывала о себе.
— Красивая, — не обращая внимания на Марину, остановила кассету Рита. — Что ты раскисла? У тебя дочь нашлась! Шампанское здесь или в ночном клубе выпьем?
— Я же за рулем, — нервно огрызнулась Марина.
— Две дамы? — вежливо, без тени удивления приветствовал их у входа метрдотель. — Здесь вам будет удобно, улыбнулся он, усаживая Марину с Ритой поближе к полукруглой сцене и подавая карту вин. Подруги огляделись вокруг. Народу в полутемном зале было немного. Кое-где сидели парочки, рядом за столиком — чисто мужская компания. Звучала тихая музыка, под которую медленно, словно в полусне, двигалась на сцене стройная девушка в широкой коротенькой юбочке и блестящей блузке. Темп музыки нарастал. Девушка, обняв толстый шест, ритмично закружилась вокруг него и, отстегнув юбку, плавно отбросила ее за бархатную кулису. Подруги украдкой взглянули на соседний столик. Мужчины, продолжая беседу, не обращали внимания на выступление. Сделав по глотку заказанного коктейля и еще раз оглядев публику в зале, Марина и Рита обнаружили, что танцовщица уже незаметно сняла блузку и, расстегнув спереди на бюстгальтере застежку, демонстрировала свои красивые торчащие груди.
— Я так и думала, — еле слышно прошептала Марина.
— Может, ей в шубе танцевать? — Желая успокоить подругу, Рита с нарочитым укором посмотрела на нее. — Это же ночной клуб, а не ансамбль «Березка»!
Наконец, выступавшая беспечно рассталась с последним элементом одежды — трусиками — и, прощально помахав рукой залу, удалилась. На смену ей вышла другая.
— Они… стриптизерши, — с ужасом ожидая Катиного выхода, выговорила Марина.
Закончившая выступление на сцене девушка тут же появилась в зале. Она была одета в длинное вечернее платье с открытыми плечами. Окинув взглядом публику, девушка подсела к компании мужчин, которые сразу поманили официанта. Через мгновение он уже нес многослойный разноцветный коктейль с горящим язычком пламени.
